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可本朝开始大兴科举之道，不管寒门还是世族，都需应试及第之后才可入朝为官，于是这些豪门望族的影响力便大不如前。太原王氏的前几代家主都不思进取，在祖宗的功劳簿上躺了几代，到王道之成为家主时，太原王氏已有多年无人拜相了，家族渐渐衰落。
太原王氏再也支撑不起“雪龙鱼”每日驿马的消耗，只是这奢侈的习惯不能丢，遂改为每月一次。在王道之看来，睡前食用雪龙鱼脍，才是太原王氏身为顶级门阀的象征。
二十年前，王道之娶了河东柳氏的名门淑女。新婚之夜，下人将烹饪好的雪龙鱼脍进献给一对新人。这也是王氏的习俗，寓意宗妇将与家主同享这顶级的尊荣。
柳夫人从未吃过雪龙鱼，也不知此鱼产自深海，便尝了一口，谁知当下浑身抽搐，差点死亡。幸亏当时柳家送嫁的一位老嬷嬷有过经验，及时催吐，才捡回一条性命。老嬷嬷说，柳夫人之母便是因为不小心食用海鲜而死，想必柳夫人遗传了她母亲的体质，提醒她以后忌食海鲜。
新婚之夜，便遇到这事，王道之自然不开心。但是两人新婚燕尔，倒也很快忘却这些不快，一年后柳夫人便给王道之生下长子。
只是她谨记老嬷嬷的话，再也不敢吃雪龙鱼，也不敢让儿子吃。
王琼英小的时候还好，大些之后，柳夫人便发现王道之看着儿子的神情逐渐不对劲了。她问起此事，王道之郁郁不乐：“若王琼英吃不了雪龙鱼，我太原王氏传承三百年的习俗岂不就此失传？”
柳夫人劝说道：“此等奢靡之风，每年花费银两甚多。如今老爷没有官身，府中虽外表看着光鲜，但是也不过是拆东墙补西墙，这习惯就此失传也没什么不好。”
王道之神情冷厉：“夫人什么意思？难道你觉得我太原王氏如今配不上五姓七望的名头？”
柳夫人连忙道：“妾身不敢。”
此事之后，柳夫人便失去了夫君的敬爱。她虽数次曲意奉承，王道之也鲜少踏入她的房中，转而宠爱妾室杨氏，不久就生下了次子王桓英。有了王桓英之后，王道之愈加不喜欢长子，不管他做什么都不喜欢。柳夫人虽然知道其中缘由，对此亦是无可奈何。夫妻之间貌合神离，就连女儿的出生也没有丝毫好转。
也不知王道之因为那句“老爷没有官身”的刺激，抑或他终于觉得王氏家族无人在长安为官，太原王氏将不可避免地继续衰落下去。在王琼英九岁的这一年，王道之离开太原到长安求官。他在长安花费万金，终于在中书省求得侍郎一职。
可是他在任上不过一年，长安城便发生剧变。武宗皇帝服用玄真观进献的丹药而亡，太子失踪，整个长安混乱了三个月后，当今天子登上帝座。
新皇登基，朝堂迎来一场大清洗。王道之被认为是武宗亲信，丢了官职，带着一个十四岁的少年，回到太原。柳夫人本以为此事对他打击甚大，谁知回到太原的王道之毫无颓丧之志，将一门心思放在经营太原王氏的原有产业之上。
太原王氏原本根基不差，这些年在王道之的经营下也算颇有起色。唯有一点异样，便是王道之带回来的那个十四岁的少年。一开始王道之对柳夫人谎称是同僚托孤之子，而柳夫人暗中观察发现，王道之对这个孩子态度恭谨，供养甚是奢靡，几乎是有求必应，根本不像是对待同僚晚辈。
柳夫人毕竟是王氏宗妇，执掌中馈，常常因此与王道之发生争执。王道之被纠缠得烦了，最后道：“妇道人家知道什么，这个孩子，可是我太原王氏中兴，重振百年前声望的希望所在。区区中书侍郎算什么，等我再回到长安，我就是当朝宰相。”
柳夫人至今还记得，王道之说这句话时，眼-->>