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她强自镇定，指甲暗暗掐进掌心：“受困时的狂言妄语，陛下竟也当真？如今妾身早已明白，什么天地造化，都不如眼前安稳度日来得实在。”
“安稳度日？”周凌像是听到了极有趣的事，尾音微微上扬，“是指像方才那般，被夫君拉至僻静处训斥的本分？还是在宴会上，连与旧友说笑都需看人脸色的本分？”
他的话一句比一句尖锐，剥开她勉强维持的平静。
芳如猛地转头瞪他，眼底燃起两簇火苗：“陛下日理万机，竟有闲情逸致窥探臣妇的家事？”
“朕并非窥探，”周凌迎着她的目光，慢条斯理地纠正，“是关心。毕竟，严卿的升迁，夫人也算是‘功不可没’。”
他刻意将“功不可没”四字咬得极重，暧昧地指向那晚的纠缠。
这话如同冰水浇头，让芳如瞬间冷静下来，取而代之的是一种屈辱的无力感。
她扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的讥讽：“那妾身是否该叩谢陛下隆恩，给了严家这份‘体面’？”
“那倒不必。”周凌向前一步，逼近她，声音压低，带着一种危险的亲昵，“朕只是好奇，严府这座牢笼，住得可还习惯？若哪天住腻了……”
他话未说尽，留下的空白却比直白的威胁更令人心惊。
芳如被他逼得后退半步，脊背抵住了秋千索链，冰凉的触感让她清醒。
她深吸一口气，忽然仰起脸，绽开一个极其疏离客套的笑容：“陛下多虑了。将军待我极好，这‘牢笼’金雕玉砌，妾身……甘之如饴。”
周凌凝视着她强装镇定的模样，眼底闪过一丝极难察觉的复杂情绪，似是恼怒，又似是……欣赏？
月色如水，周凌终是退开一步，恢复了帝王的高深莫测，轻哂道：“是吗？那朕便拭目以待，看严夫人这甘之如饴，能演到几时。”
这话像一根针，精准地刺破了芳如强撑的镇定。
她忽然想起严德近日的升迁，那般突兀，那般不合常理。
一个可怕的念头窜入脑海，这莫非是周凌的阴谋？先用高官厚禄稳住严德，再
恐惧催生出一股孤勇，她不能让他看出半点破绽。
芳如扬起下巴，用一种近乎赌气的口吻斩钉截铁道：“才不是演的！将军待我极好，我们夫妻和睦，我如今不知有多幸福！请陛下高抬贵手，莫要乱来！”
“乱来？”
周凌重复着这两个字，目光在她强作镇定的脸上流转，仿佛在欣赏一件即将到手的珍宝。
他忽然低笑一声，笑声里带着说不清道不明的意味：“好，朕答应你，不‘乱’来。”
他口中说着应承的话，人却逼近了一步。
芳如顿时想起前世在宫中，每次她荡秋千时，总在秋千将落未落之际，被他趁机揽入怀中占尽便宜。
此刻，那种熟悉的恐惧与隐秘的期待再次交织，她下意识地用力荡高秋千，仿佛这样就能逃离他的掌控。
周凌看着她幼稚的抵抗，眼中闪过一丝了然的笑意。
他并未如前世般在下面等待，而是看准时机，忽然伸手精准地握住了秋千的绳索。
一股巧劲传来，秋千的力道瞬间被化解，缓缓停了下来。
“啊！”芳如惊呼一声，还未稳住身形，周凌已俯身逼近，一手撑在秋千椅背上，将她困在方寸之间。
熟悉的龙涎香气笼罩下来，他低头，温热的唇瓣不容抗拒地印上了她的。
“这才叫‘乱来’。”