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他这一跪一哭，又有几名官员随之跪下，齐声道：“恳请陛下以社稷为重！”
龙椅上，周凌看着底下跪倒的臣子，眼神幽深，喜怒难辨。
他知道，子嗣问题，在他经历此次险情后，已成了朝野上下无法回避的焦点。他可以用帝王之威强行压下，却无法彻底堵住这悠悠众口。
下朝后，御书房内檀香袅袅。
一位鬓发花白的老臣躬身立于御案前，正是开国元老林阁老。
他斟酌再三，还是硬着头皮开口：
“陛下，老臣知道您不喜臣等过问后宫之事。只是……如今朝野上下都盯着漪兰殿那位。沈姑娘既已入住多时，却无正式名分，长此以往，恐惹非议啊。”
见皇帝执笔的手微微一顿，林阁老趁机劝道：
“陛下若暂无选秀之意，不如先给沈姑娘一个名分。即便是最低等的采女，也好过如今这般不明不白，徒惹流言蜚语……”
朱笔在奏折上洇开一团红痕，周凌抬起眼，眸色深沉难辨。
翌日，一道旨意送达漪兰殿：
“沈氏芳如，性资敏慧，克娴内则，特册为采女，赐居漪兰殿。”
采女，后宫品阶中最末等。
与此同时，御书房内的林阁老迟疑片刻，还是补充道：
“陛下，按宫规，采女位份低微，不足以主一宫之事。漪兰殿乃一宫主位所居，沈采女既已受封，是否该迁往西偏殿与其他宫人同住？”
“不必。”
周凌头也不抬，语气却不容置疑：
“她就住在漪兰殿正殿。”
林阁老还要再劝，却见皇帝放下朱笔，眸光冷冽：
“朕说，不必。”
这两个字重重落下，带着帝王独有的专断。
消息传到后宫，顿时掀起轩然大波。
皇后气得摔碎了茶盏：
“采女？陛下竟让一个采女独占一宫正殿！这成何体统！”
贤妃更是妒火中烧：
“区区采女，也配住在漪兰殿？陛下这是被那妖女迷了心窍！”
而此时漪兰殿内，芳如正跪接那道明黄圣旨。
“采女”二字传入耳中时，她指尖猛地一颤，险些接不住这轻飘飘的绢帛。
采女……
这后宫最卑微的称号像记耳光甩在脸上。
原来在他心里，她只配得到这样施舍般的名分。
昨夜缠绵时落在耳畔的温热呼吸犹在，此刻却化作冰刺扎进心口。
不过，既然是最卑微的采女，她正好可以利用这点，逃避他的纠缠。
翌日清晨，芳如破天荒地精心梳妆，还特意选了件颜色鲜亮的衣裳，主动前往凤仪宫请安。
她跪得格外端正，声音清脆：“臣妾给皇后娘娘请安。昨日陛下说臣妾不懂规矩，让臣妾多来向娘娘请教呢。”
“昨夜？”皇后一惊，皇帝不是在寝宫养伤吗，连早朝都许久没有上，怎么可能临幸这个采女？
芳如抬起明媚的笑脸，“陛下寅时才离开呢，说今晚还要喝臣妾炖的参汤。”
她故意让衣领滑落半分，露出颈间暧昧的红痕。