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芳如眼波微转，瞥见周凌正漫不经心地望着远处花丛，指尖轻抚杯沿，仿佛全然未闻此间的唇枪舌剑。
这份疏离反倒让她略感安心，至少这一世，他尚未展露出前世那般令人窒息的执着。
然而，长公主听到“勾引皇上”四字，顿时沉下脸来，手中的茶盏重重一顿：“跪下！”
芳如一言不发，依言跪在青石板上。
初秋的阳光透过枝叶缝隙，在她月白的裙裾上投下斑驳的光影。她能感受到在场所有人投来的目光，或鄙夷，或好奇，或幸灾乐祸。
但她只是静静地跪着，背脊挺得笔直。
长公主沉吟片刻，正欲开口，一直沉默的周凌忽然起身。
“朕记得，”他的声音不大，却让整个花园瞬间安静，“沈姑娘昨日在醉仙楼，也是这般不适。”
他缓步走到芳如面前，玄色的衣摆拂过地面落花，居高临下地注视着她：“莫非沈姑娘每次见到朕，都会身体不适？”
芳如缓缓抬首，目光平静地迎向周凌的视线。
她的声音虽轻，却清晰地传遍整个花园：“陛下明鉴，臣女确实身子不适，却非因见驾之故。”
她忽然想起，这莫名的呕吐确实是从昨日在醉仙楼见到周凌时开始的。
莫非……是昨日与白阳会接头时被下了毒？这个念头让她心头一凛。
长公主见芳如始终不求饶，神色稍缓。
她原本以为这是个不知廉耻的女子，可见她跪得笔直，眼神清明，倒像是受了冤屈的模样。
周凌的目光在她脸上停留片刻，原本冷峻的眼神竟也柔和了几分。
宴席渐散，芳如仍跪在原地。
这时一位身着深蓝色锦袍的年轻男子缓步走来，向长公主行礼：“姑母。”原来是康王府的世子周沐宸，皇帝的表哥。
他温声问道：“这位姑娘是？”
长公主淡淡道：“沈少卿之女，行为不端。”
周沐宸若有所思地看了芳如一眼，取来一个软垫放在她身旁，却不坐下，只是立在一边，语气温和：“昨日璇玑宴上，沈姑娘的舞姿令人难忘。今日这是？”
芳如垂眸不语。
周沐宸又看向周凌，微微一笑：“陛下，沈姑娘若是真有什么不适，不如请太医来看看？这般跪着，若是落下病根反倒不好。”
周凌目光微动，还未开口，芳如便轻声道：“世子好意心领了。只是长公主既已下令，臣女不敢不从。”
周沐宸俯身，用只有两人能听见的声音道：“沈姑娘若是需要帮助，沐宸愿尽绵薄之力。”
芳如想起前一世听闻这位世子虽表面温润，实则手段了得，便淡淡道：“世子还是先处理好自家事务吧。听说前日王府后院走了水，世子心爱的藏书险些毁于一旦。”
周沐宸神色一凝，随即露出意味深长的笑容：“沈姑娘消息倒是灵通。”
芳如垂眸不语。历经数世轮回，这京城内外的大小秘辛，她早已了然于心。只是这份“灵通”，却是用一次次惨痛的代价换来的。
周凌远远凝着二人交谈的身影，墨眸渐沉如浸了寒的深潭，周身气压一点点冷下来。
他缓步上前，靴底碾过青石的轻响，在寂静中格外刺耳，却没如众人期盼般叫芳如起身。
“表哥今日倒清闲。”他目光掠过跪地的芳如，落在周沐宸身上，语气淡得像一汪死水，唯有指尖摩挲玉扳指的力道，藏着几分隐忍的不悦。
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