待郑禹离去，她仔细净了手，在案前坐下。

刚翻开第一本案卷，门外便传来一阵脚步声。

“哟，沈姑娘来得真早。”苏燕抱着几册卷宗倚在门框上，语带讥诮，“昨日在赏花宴上那般风光，今日就甘心在这整理文书？”

芳如头也不抬，执笔在册页上标注：“苏捕头若是得闲，不妨去校场多练练鸳鸯钺。”

苏燕脸色一沉，将怀中的卷宗重重砸在案上，扬起一片尘埃：“装什么清高！谁不知道你那个未婚夫刚被问斩，你就急着来刑部谋差事。怎么，顾舟的尸骨未寒，就迫不及待要找下家了？”

芳如缓缓搁笔，抬眸时目光如淬寒冰：“苏捕头对在下的私事，倒是比查案还要上心。”

“被我说中了？”苏燕逼近几步，声音扬高，“赏花宴上抛头露面，今日又穿着男装来刑部。知道的说是查案，不知道的，还以为你在物色新婿呢！”

芳如站起身，官服下摆划出一道利落的弧线：“既然苏捕头这般关心在下的婚事……”她缓步走近，声音渐冷，“那不如说说，荷先镇衙门的何百户，前日突然退了与你的亲事？”

苏燕脸色骤变：“你胡说什么！”

“是不是胡说，苏捕头心知肚明。”芳如指尖轻抚案上卷宗，“若让人知道，苏捕头当值时只顾搬弄是非，不知还有哪家敢上门提亲？”

门外传来几声压抑的低笑，几个偷听的差役慌忙躲开。苏燕面红耳赤，指着芳如的鼻子：“你竟敢调查我？”

“不过是恰巧听闻。”芳如重新执笔，语气云淡风轻，“苏捕头若有闲心关心别人的婚事，不如多花些心思在案子上。毕竟……”她抬眼一瞥，“这才是正经差事。”

苏燕狠狠瞪了她一眼，摔门而去。

芳如垂眸整理卷宗，唇边泛起一丝冷笑。

待她找到黄江解了身上的毒，便离了这京城，去江南逍遥快活。至于这些跳梁小丑，不过是她重生路上的过眼云烟罢了。

午后的刑部衙门笼罩在一片肃穆之中。

芳如端坐在值房内，正专注地整理着一卷关于漕运案件的宗卷。

忽然，外间传来一阵整齐划一的脚步声，伴随着甲胄相碰的清脆声响。

这声音她再熟悉不过，是御前侍卫特有的仪仗步伐。

她手中的笔微微一顿，透过半开的窗棂望去，只见郑禹正领着几位主事匆匆迎出衙门，官袍下摆几乎要绊到门槛，额间隐隐可见细密的汗珠。

紧接着，那道熟悉的明黄色身影出现在院中。

周凌身着九龙朝服，头戴金冠，在侍卫的簇拥下缓步而来。

午后的阳光照在他身上，龙袍上的金线刺绣折射出令人不敢直视的光芒，天子的威仪让整个院落都为之一静。

芳如的心猛地一沉，下意识地后退半步，将自己完全隐在窗棂的阴影里，连呼吸都不自觉地放轻了。

“陛下突然驾临，不知有何指示？”郑禹的声音隔着墙壁传来，带着明显的惶恐。

“都到正堂议事。”周凌的声音冷静而威严，透过薄薄的墙壁清晰地传入耳中。

芳如暗自松了口气，以为躲过一劫。谁知那声音顿了顿，又补充道：“所有人，一个不漏。”

她的心再次提起，只得低头混在人群最后，随着人流悄悄溜进正堂，选了个最不显眼的角落站立，尽量降低自己的存在感。

周凌端坐主位，目光如鹰隼般扫过全场。当他的视线掠过芳如所在的角落时，似乎微微停顿了一瞬，那目光锐利得仿佛能穿透一切伪装。