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眼底怒意勃发，真是压了又压，才将火气压回去。
“好，你不信邪，就自己与他们打交道试试，”孙彦亦是冷笑，“孙某也想看看，崔使君打算用什么法子收服他们。”
正如他所预料，三日后，合水县令呈到崔芜面前的，是一份抱残守缺的账簿。但凡涉及最近三年的关键账目，要么烧去大半，只留下焦黑的印迹，要么被老鼠啃了，纸页坑坑洼洼，叫人想分辨都瞧不清。
崔芜看罢，将账簿一合，“啪”一声撂在案上。
抬眸冷笑：“我给你三日，让你想好了回话，你就是这么回的？”
合水县令不硬顶，只是赔笑：“使君恕罪，原是府衙吏员保管不当，闯下这等祸事。您放心，我已经狠狠责罚过他，绝不会出现类似的事。”
崔芜不说话，只冷冷瞧着他。
合水县令先还挂着笑脸，被那锐意凛然的视线逼视住，后颈不由自主地冒冷汗，笑意有点绷不住了。
“你先前说，”崔芜话音平静，听不出语气起伏，“去岁庆州遭逢大旱，免了税赋？”
合水县令生出一点不太妙的预感，奈何说出口的话犹如泼出去的水，收是收不回来，只得硬着头皮道“是”。
崔芜蓦地断喝：“把人带上来！”
合水县令尚在懵然，只见堂外走进来一老一少，老人正是当日崔芜讨水喝的人家，年轻人却是邻村的青壮后生。
这两人皆是普通百姓，从未经历过眼前阵仗，瞧着崔使君气度不凡，身旁侍卫更是精悍，膝弯一软，当场跪了下来 。
崔芜摆了摆手，自有亲兵将人搀起。她道：“你们当初对我说的话，当着于令的面，再说一遍。”
老人与后生对视一眼，颤巍巍看向合水县令时，被他眼中暴射的凶光所慑，竟不敢开口。
崔芜敲了敲桌案，清脆的声响将所有人注意拉回自己身上。
“你们不敢说，我说。”她冷冷道，“庆州去岁确实大旱，但税赋一文钱没少收。若有人家交不上税粮，府吏就直接闯进家里，把留作种子的种粮和过冬的口粮尽数夺了。”
“为着口粮不足，开春前饿死了好些人，夏收前那段青黄不接的时日又饿死了一拨，这才有了名册与账簿对不上，可是如此？”
崔芜将话说得如此分明，灼灼目光直逼那一老一少。老人将牙口咬得嘎嘣响，想起进府前，阿绰那句“您还想不想以后有太平日子过，想不想自己孙儿能吃顿饱饭”，猛地发了狠。
“大人说得没错！”他抬起干枯的手指，指定了合水县令，“就是他，把额们的口粮给抢了！”
“粮食不够吃，只能先紧着男人，可怜我家儿媳妇，就这么活生生饿死了。人躺在屋里断了气，两个小崽还往她身上爬，要他娘抱他！”
这话崔芜不是头一回听，还能镇定自持。其他人却变了脸色，大约是想起自己同样不堪的过往和童年，眼睛红的像是要滴出血来。
合水县令既惊且恨，厉声道：“你这刁民！怎敢当着使君面诬陷本官！信不信我……”
没等他放完狠话，崔芜已经烦了官场中的扯皮周旋，抄起案上茶碗，猛地砸下。
“哗啦”一声脆响，打断了合水县令没说完的话。
“到底是人家陷害你，还是你于令本事大，不将我放在眼里？”崔芜盛怒之下，反而越发冷静，外放的怒气尽数收敛，过分平静的神色连身边亲信也琢磨不透，“也是，听说于令是正经读书人出身，还是前朝进士，家中妻房更与本地大族沾亲带故，哪有不帮着自家人的道理，对吧？”
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