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新烤的鹿肉金黄酥烂，秦萧用得极痛快，忽而想起有一年年关，他于凉州城外猎了两头半大鹿崽，一时心血来潮，充当年礼送去凤翔。
颜适回来禀报说，崔芜很是喜欢，当天就炖了鹿羹，剩下的送进冰窖冻住，说是等秦萧来了烤着吃。
他慢慢住了筷，偏头瞧着崔芜用饭，唇上沾了一层油亮水光，色泽鲜艳欲滴，极是可人。
仿佛是身体本能，他伸出手，用指腹为她抹去嘴角油渍。
崔芜并无抗拒，反而弯下眉眼，瞳仁仿佛洒落一把星辉。
秦萧只觉心情舒畅，原本举棋不定之处，突然就释怀了。
“这样已经很好，”他想，“能日日见到她，一起坐下用饭，彼此言笑亲密无间，还有什么不知足的？”
他这一生都在不断挥别：嫡兄教养他长大，却在成年后百般提防。嫡母温柔慈爱，却只想他为嫡兄铺路。生母囚困后宅、受尽凌辱，临终只愿亲生孩儿孤单一生，再不能为祸女子。
秦萧从不奢望留住什么，当他向崔芜下跪称臣，亲手献上那枚虎符时，是真的下定决心退回那道名为“君臣”的红线后。
如果不是崔芜不断地靠近、一反常态地攫取，这就是他为自己准备的结局：做一个孤臣悍将，执干戈收复幽云，而后挂印交权，以富贵闲人的身份终老。
以他与崔芜的情分，只要他识相退让，她大约不会过分逼迫，走到鸟尽弓藏的那一步。
但崔芜的态度是他始料未及的，她不甘于只做“君臣”，却也不曾把话说开。她不断越过“君臣”间的界线，用言语、用行动告诉他，他于她是不同的。
秦萧一度惶惑不适，拿不准应有的姿态，以致谨小慎微过了头。但现在，他只想默默享受这份不足为外人道的“特殊”。
不需说破，也不必挑明，只要维持现状就好。
他盯着崔芜的时间有些久，女帝摸了摸脸：“怎么，是我脸花了，还是沾了污渍？”
秦萧笑了笑，随便寻了个借口：“今日鹿肉甚是美味，不觉用多了，有些饱胀。”
崔芜信以为真，命阿绰送上山楂茶，又道：“兄长若喜欢，剩下的清炖了，留着你晚上用，如何？”
女帝加恩，做臣子的自然没有拒绝的道理。秦萧颔首：“甚好。”
却没留心，崔芜如此说，就是要将他留在宫里用晚饭。
此时已然入夏，北地虽比南边强些，午后也难免炎热，屋里更是闷热异常。
幸而女帝体恤，许六部值房用冰，这才稍稍好过。
逐月踩着夏蝉绵长的“咿呀”声走进中书省值房，竹帘挑起，凉意沁入发肤，隔绝了暑热。掀帘的动静惊动屋里人，众多着官服的男子回过头，虽然出身各异、面貌不同，眼神却如出一辙。
像极了狼群打量闯入领地的异类。
第一次面对此情此景时，逐月紧张得指尖打颤，手心被汗水湿透，在案上留下一个湿漉漉的掌印。
但是现在，她已可以挺直腰板、面不改色。
“奉陛下口谕，宁安侯韩筠、忠勇侯岑明平江南有功，封怀化大将军，赐黄金百两，绸缎百匹，”她朗声道，“请中书省拟一道旨意。”
本朝武将品级效仿前朝，怀化大将军为高级武将，正三品。巧的是，秦萧所领枢密使之职，亦是正三品。
一边是情深恩笃的“结拜义兄”，一边是追随多年的心腹部将，女帝这碗水端得极平。
值房里的男人们这才动了，有人殷勤着搬来座椅：“拟旨需时，逐月姑娘不妨坐下用杯热茶？”-->>