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他拉着石瑞娘在案前坐下，取了手帕为她拭净眼角泪痕：“在魏帝手下这些年，吃了不少苦头吧？”
石瑞娘张口欲答，却又语塞，盖因她想起自己其实并未吃什么苦头。除了偶尔的同床共枕令人生厌，延昭待她……实是极好的。
除了正妻之名，能给她的, 他都给了。
“还……好，”石瑞娘声如蚊蚋道，“想着大哥，便也没那么难熬了。”
说到此处，她眼前再度闪现延昭浑身是血倒在地上的一幕，不觉打起哆嗦。
“表哥是去打探消息了？”她试探着问道，“他……他怎样？还活着吗？”
石恭茂听得她声音发颤，极冷锐地盯了她一眼。
“我以为瑞娘受了这些时日的欺辱，该是恨透了那贼子，”他半是闲聊半是认真，“怎么，不会对他动了真情吧？”
石瑞娘如何听不出他话中机锋，慌忙否认：“自然不是！我、我只是想，他若活着，说不准还有用。若是死了，魏帝临阵换将，于咱们未必是好事。”
这也是石恭茂的想法，由石瑞娘说出，却多了几分欲盖弥彰的意味。
他嘴角含笑，眼睛却危险地眯紧。
“都说女人心软，也不知留着她，是不是留了个祸患。”
“还是……小心为上。”
与此同时，魏军大营。
女帝旨意发下，最近的青霉素连夜调来。一针下去，延昭刚起的高热被硬生生压下，手术刀口也不见红肿。
崔芜松了口气，再如何恼怒延昭，他也毕竟是追随她最久的大将。无论如何，她都不希望他送命。
检查了固定在伤处、用芦苇做成的引流管，又换了冷敷的手巾，她吩咐阿绰：“看好你哥哥，若有不妥，立刻来寻朕。”
阿绰巴不得戴罪立功，连声应下。
托药物给力的福，也可能是阿绰照料得精心，延昭很快脱离了危险。
再次睁眼，是三日后。
彼时，崔芜正坐于帅帐中，听副将禀报军务——自南境赶来路途遥远，在此期间，由她这个一国天子兼任主帅之职。
正听到关键处，忽闻脚步匆匆，是阿绰喘着粗气闯进帐里：“主子，我哥哥醒了！”
崔芜咽回到了嘴边的斥责之语，长身而起。
延昭这一遭着实凶险，若非崔芜亲自主刀，又或者不是青霉素提前问世，十有八九，他这条命都得葬送掉。
睁眼的一瞬，延昭有些恍惚，不知身处何地，也忘了发生了什么。
但很快，神识归位，记忆回笼，他想起自己如何中刀，也想起那双手是如何毫不留情地刺下。
本已开始愈合的伤口莫名作痛，他吃力地摁住刀口，从齿缝间倒抽一口冷气。
“来……来人！”
声音微弱得只有他自己听见，帐帘却被人掀开。一袭身影逆光而入，脚步是听惯的不疾不徐。
延昭猛一激灵，蓦地抬眼，只来人身披白大褂，脸上戴着面巾，头发也裹在白布里。
然而那双秋水明眸是见惯的，如何认不出？
当时就要起身行礼：“不知陛下驾到，末将……咳咳，有罪。”
崔芜早防着他这一遭，眼疾手快地将人摁回去：“赶紧躺好，也不怕刀口迸裂。你不拿性命当回事，朕这些时日的心血可不能打水漂。”
延昭连连咳嗽——他必须将声气压制在非常克制的范围内，以免牵动胸口伤处：“陛下……怎会在此？”
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