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孙彦知寒汀疑虑, 他自己又何尝没有困惑？天子对孙氏一脉表面荣宠，实则忌惮——否则当年也不会狠下心肠，流了亲生骨肉。
孙彦一直心存侥幸, 也许天子不至狠心如此，也许石浩说的都是真的。
然而这些时日, 他差人将陈二娘子的底细打探清楚，甚至亲自窥视了她与宝儿的相处情状。
得出的结论是，这二人的母子关系千真万确, 绝非作假。
这让孙彦十分沮丧。
他说不清自己的失落是为着崔芜的狠心, 还是为江东损失少了一重屏障。但他非常清楚，没有亲生骨血作为纽带，自己于天子跟前必须再三谨慎，不能落下把柄。
原已做好韬光养晦的准备，却不想天子此番罕见地派了差事与他，实在令人揣摩不透用意。
然而当着心腹下属的面, 他只能以从容示人：“不必疑虑, 大约是定国公兄妹招了天子忌惮，陛下不愿令其独掌皇城司, 才以我制衡。”
“这是好事, 天子既肯用我，至少说明……咳咳，对孙氏并无歹意。”
寒汀希望是这样，但他每晚闭眼，都会想起女帝对他说的那番话。这些时日，他阳奉阴违，以天子的精明，不可能察觉不出, 想起那句“是忠于一人还是保孙氏满门”，实在叫人心口发凉。
寒汀曾试图提醒孙彦，可话到嘴边，总被自己咽回。
该如何告知自家侯爷，天子对他杀意深重，也许早在他们不知道的时候，已然暗布杀局？
或者，就算告知孙彦又如何？人为刀俎我为鱼肉，身为降臣，苟活至今已是侥幸，他们能如何应对天子引而不发的雷霆手段？
乞饶哀求？
抑或置全族安危于不顾，干脆反了？
看看三陇石氏的下场，还不够引以为鉴？
孙氏可没有一个崔十四郎，以一己功勋扭转全族死局。
挣扎许久，寒汀最终未发一语，默认了孙彦的说法。
北境大捷的消息如一粒石子，投进京城这池死水，激出各方或多或少的真实反应。
始作俑者的大魏女帝却好似没事人一般，除了盯紧驻防，以备铁勒反扑，便是出没伤兵营，为负伤将士挨个诊治。期间不忘自掏腰包，临时采购了一批牛羊，专门给伤员做病号饭。
成群的牛羊进了军营，负责做饭的火头军兴奋了。
这么好的食材，可不能浪费了。
当即宰了十来头，熬成乳白鲜香的羊汤，就着蒸饼人手一碗。
秦萧掀帘入帐时，崔芜正用午食。她虽贵为天子，吃食与寻常兵将无异，不过一碗羊汤、两张胡饼，外加一个盐腌的鸡子。
东西简单，崔芜吃得却香。她把胡饼掰成豆粒大小的碎丁，丢羊汤里泡得软烂，再连汤带饼一起扒拉嘴里，稀里呼噜，吃得酣畅淋漓。
新燕陪侍一旁，从怀里神神秘秘地摸出一个布包，里头是一把野生的脆枣，用水洗过，看着青翠喜人。
崔芜好些天没见过新鲜蔬果，眼都绿了：“哪来的？”
新燕指了指帐外山头：“林子里，摘的。”
崔芜捞起一个啃了口，甘甜的汁水溅了满脸。她浑不在意地抹了把，又捡了一个塞给新燕：“你也吃，可甜了。”
新燕不懂客气，天子让吃，她就干干脆脆咬了一大口。半边腮帮鼓鼓囊囊，像只贪吃的小松鼠。
崔芜终于知道秦萧为何动不动拧她腮帮，确实手痒难耐。一时没忍住，她在新燕圆滚滚的侧颊上捏了把：“好吃吗？”
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