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随即他目光转向台上仍在拉扯的陆成舟，眉头微蹙：“众目睽睽之下如此喧哗拉扯，成何体统？”
然而，台下的议论声却因陆成舟方才的喊话而越来越大。
“女子？他们真是女子？”
“细看之下，似乎确无喉结，面白无须，那个小些的倒像是男孩，另外两个……”
“荒谬，才多大的小子，还没发育成熟也正常。”
各种猜测甚嚣尘上。
苏临并未急于平息议论，而是目光平静地看向处于风暴中心的温青时与林岚，声音温和：“他之所言，是否属实？你们，确是女子？”
温青时知道自己已经无法回避，她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目光已是一片坦然。
她答道：“回大人，是。”
台下瞬间炸开了锅。
“真是女子？这……这怎么可以！”
一个白须老学究狠狠用手杖捶着地，怒骂道：“荒唐！文会岂是女子该来的地方！”
他一句话刚落，立刻便有在场的女子出声反驳：“苏大人都允我等女子入园投票，为何女子就不能参会作文？她们的文章我等都见了，比许多男子都强！”
“对啊！你们男子写的诗文不如女子，就要用这样的理由诋毁？世上哪有这样的道理！”旁边的小姐妹顿时帮腔道。
那老学究一时语塞，支吾道：“这……这终究是不同的……”
他却也说不出个所以然。
陆成舟如同抓住了天大的把柄，兴奋地大喊：“大人，她们违规了！文会历来不许女子参与！必须取消她们的资格！”
苏临却淡然一笑，反问道：“男子如何？女子又如何？”
他目光扫过陆成舟，语气转冷：“文章优劣，自有公论。技不如人，便该反求诸己，而非归咎于他人是男是女。陆公子，输了便要认。”
陆成舟脸涨得通红，羞愤交加，竟又将矛头转向一直沉默的温越，试图挑拨：“你！你也是男子，难道就甘心被两个女子压在头上？若将她们除名，你便可跻身前三！”
温越闻言，面露鄙夷，冷声道：“我温越虽读书不久，却还知‘廉耻’二字，靠排挤他人和罔顾事实得来的名次，我不要。她们的才华，我心服口服。”
陆成舟又急切地望向顾鸣。
顾鸣却潇洒地一摊手，笑道：“陆兄，何必呢？两位姑娘的文章确实在你我之上，顾某输得心服口服。”
陆成舟气得几乎晕厥。
陆弘光见儿子被众人驳斥，忍不住帮腔：“苏大人，古制如此，女子参会，确无先例啊……”
苏临却不与他争辩，只对考务官道：“去将本官颁发的文会邀函取来。”
考务官奉命取来函件，当众宣读。那邀函上白纸黑字，只写着“邀禄州境内少年才俊与会”，并未注明性别。
台下有人立刻喊道：“‘少年’自古便指男子！”
苏临从容解释：“《说文》有云，‘少，幼也’。‘少年’一词，泛指年轻之辈，少男少女皆列其中。况且本官重开此文会，只有一项标准——唯才是举，又何须在意这参会之人，是少男还是少女？”
那人哑口无言。
“若有人认为不公，”他目光扫过全场，最后落在陆成舟身上，“大可作出超越这两位女子的文章来，再谈魁首归属不迟。”
陆成舟气得攥紧了拳头，却说不出来半句话。
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