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“今日冒死前来，不是为臣兄罪责开脱，而是恳求陛下，念其初心非恶，事后确有锥心悔悟、甚至徒劳补救之举，更念其十数载宦海，于拔擢寒门一事上，确曾呕心沥血……能否法外施恩，留他一命。”
他的话语清晰、冷静，甚至带着他平日办公事时的条理。
但正是这种克制下的求情，比任何哭嚎都更具力量。
他没有揭发，但他的每一个字，都在御前为左迎丰的罪行盖棺定论。
左迎丰如遭重击，身体剧烈一晃。他看着那张往日里总是冷清无波的面容上隐含的痛楚，看着他一直百般庇护的弟弟在皇帝面前如此卑微地替他求情，羞愧与绝望瞬间淹没了他。
左迎丰心中大怮，喉头哽咽，竟是发出一声极轻的呜嚎，深深低下头去。
左须麟听到那声呜咽，指尖微微一颤，依旧挺直着脊背。
他从怀中取出一本书册，双手奉上：“陛下明鉴。臣兄深知罪孽，曾私下变卖祖产与田亩，筹集资费，秘密铸造一批精良军械，试图送往边关略作弥补。”
“这是当时负责运送之人亲笔记下的行程录，其上详载兵械一路遭遇层层盘剥的经过。虽最终未能送达，寸功未立，然此……此或可证，他并非弄权牟利、枉顾生民之辈。”
魏宜华和周从仪等人都不再开口。
这一刻，尘埃已经落定。
罗洪再度将册子呈上。皇帝缓缓翻阅，从头到尾，最终揉了揉眉心，合上眼，唇边溢出一声深重的叹息。
他看向已然濒临崩溃的左迎丰，声音沉缓：“左舍人所言，可是实情？”
左迎丰缓缓抬起头，脸上绝望纵横，眼含热泪。往日温和精明又威严沉着的中书令不见了，只剩下一个被彻底压垮的灵魂。
“是真的，陛下。”他声音嘶哑，“臣……罪该万死，死不足惜。”
他目光空洞，恍惚间，他好像看到了自己十多年来的宦海浮沉。
他入朝为官的那年，恰是文选举行的第一年。
他出身寒微，却因饱读诗书，胜过所有世家子弟，成了那一年的状元郎。
那是他人生中最美妙的记忆，天地为贺，青云在怀，他打马游街，一日看尽帝京花。
那时，他看着远方宏伟的皇城宫墙，心中想的是，他定要成为朝中重臣，匡扶天下，为东羲开海晏河清之盛世，要让所有寒门子弟皆有报国之门。
可他错了。
朝堂并非只有经纬乾坤，更多的是党同伐异，是利益倾轧。世家盘根错节，一手遮天；寒门步步维艰，如履薄冰。
他隐约明白，有什么改变了，而有些事再如何都无法改变。
他发现他不甘心。
世间多少苦恨绵绵，皆缘于一次不甘心。
“臣推行边军改制，是因想改变世家一直牢牢把持军权的局面，想为我寒门子弟争一个建功立业的机会。”左迎丰唇齿相磨，颤声道，“可臣错了……臣大错特错！边军改制存在弊端，非但没有造福边关百姓，反倒害了他们！”
“这其中有许多人，他们冠冕堂皇地捞取利益，口口声声自己出身寒门，能体谅民生多艰，可一到任上就全变了！他们阳奉阴违，贪赃枉法，一朝得势，其盘剥黎庶、结党营私之酷烈，竟比世家犹有过之！”左迎丰握紧了双拳，“臣、臣欲整肃，然积弊已深，尾大不掉，纵有心肃清，却如螳臂当车，回天乏术。”
昨日朱门者，曾恨朱门深。
纵使他身为寒门之首，却也是有心无力，同样深陷泥沼，日渐污垢入体。 >