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天衍宗前山的风还带着血腥与草木灼烧后的焦味。方才那一夜的厮杀像一块巨石, 压得每个人的肩都微微发沉。
霍如从侧院出来，衣襟还残留着药香与灰气。一路走到前厅门槛，刚打算整衣相迎, 眼前一愣——
来客不是满身锐气的崆峒剑客，也不是气势汹汹的长老队伍。领头的, 竟是一位四十上下的妇人, 肩披淡青披帛，鬓边插着一枚素银簪，眉眼温厚而熟悉。
“……田婶儿？”
那妇人也怔了怔, 随即含笑行礼：“霍丫头？当真是你？我还以为同名同姓呢。”
她身后才跟着三五名崆峒弟子，清一色的灰袍，神情拘谨。
“好些日子不见了。”霍如立刻亲昵地拉过田婶儿的手，笑道, “都说富贵养人呢，如今模样, 像夫人一般。”
田婶儿身后为首青年抱拳, 解释道：“这就是我们的掌门夫人。”
“哟！”霍如立刻捂嘴惊呼道, “瞧我这眼光，就是准啊。”
“你这嘴呀, 难怪当初杜家那老太太喜欢的不得了, 恨不得定你做孙媳。”田婶儿眯着眼睛, 笑着打趣道。
但很快, 话锋一转, 说道：“不过我这次，是为着公事来的。”
说到公事两字，霍如立刻摆出了客人的姿态，展开袖, 先请众人就座，再命人上茶。
她瞥见田婶儿眼下淡淡青影，像连夜赶路未曾阖眼；而她手指上一道细细的针痕，又像是替谁缝过伤，针脚还未退青。
“先请茶润嗓子。”霍如笑，“崆峒远道，路上劳顿。”
田婶儿也不推辞，双手捧盏。茶烟氤氲间，昔年益城的影子重叠过来——那时的田婶儿还会为了买王叔喜欢的戏票，通宵排队。
如今，似乎也从过去的悲痛中，得到了新生。
“天衍宗以内力织机，扰了布市价。”为首青年沉声复述，“我等师门近来常有织女求告，掌门怜惜她们谋生不易，遣夫人带我等来请教：天衍宗可愿收回此器，不与民争利？”
“这说法不新鲜。”霍如把话接得柔和，“不过，我们织的是棉白；平凉织的是蓝染；江南织的是纹遍锦缎。各有去处，理应井水不犯河水。若真有彼此挤压的地方，倒也不是不能坐下细算——之前来的一批织娘，已经跟我们把该互通的互通了。”
她一句“已经互通”，把对方那句“与民争利”的帽子摘了下来。
崆峒青年还想再提，田婶儿微微抬手，替他把话收住：“少宗主说得在理。只是一批织娘有一批织娘的难处——”
霍如却一把握住她的手，目光像不经意地扫过堂边的那些青年，最后落在田婶儿脸上，“婶儿，你在崆峒，可有收到过信？”
“什么信？”田婶儿眉头一紧。
“就我写给你的那些女儿家的叙旧话，要不去隔壁小斋聊聊？”霍如突然撒娇道。
那为首的崆峒青年目光一紧，下意识向前半步。
田婶儿却笑，抬手做了个“请”的姿势：“小斋好，清净，一别两年多，婶儿也有好多话想跟你说。”
两人从侧门入斋。门一合，外头茶盏的声响便被隔开。屋里只有一张窄榻、一几一椅，窗外松影斑驳，风从竹帘缝里舔进来。
田婶儿把茶盏按在掌心焐了焐，忽然轻声：“霍丫头，说吧。”
“叙旧而已，怎么搞得这么严肃？”霍如笑意极真，“益城那会儿，你时不时总嫌弃我娘给我缝得衣服歪歪扭扭，还会拿线帮我补个小猪在上面呢。”-->>