残阳彻底没入远山铁灰色的脊线时，整支疲惫不堪的队伍，才被驱赶至一处背风的黄土坳下，勒令就地歇息。

牛车被牵至外围，首尾相连，以挡夜风。

塞外秋季昼夜温差大，日落后气温骤降，能冻得人打摆子。

乐瑶与其他乘坐牛车的老弱妇孺皆被赶下车来，用草绳串着，在官兵监视下拾牛粪、枯草、断枝与碎石，聚堆燃火，用以驱寒防狼。

歇息之时，流犯依例被打散重新编组，约十余人围着一堆篝火，挤作一团。

周遭则是按刀而立、面色冷肃的押解官兵。

他们夜里也会轮班严密监视，以防犯人串联滋事或趁夜遁逃。

乐瑶也不知是不是官差大发善心，等拾够枯枝牛粪，乐瑶、杜家三口、周婆老夫妇极另外几位面生的流犯，都分在了同一处火堆旁。

火升起来了，映照着众人憔悴的面容。

杜彦明忙将一路采的草木尽数倒在乐瑶脚边，急切道：“小娘子快瞧，这里头可有你说的救命良药？”