6、薛怀逝世(2/3)
且说苏家一行人恹恹不乐回到家中，俱是长吁短叹。苏鸿也不曾预料到会有这般飞来横祸，在功德宝轮中搜来搜去，却连半点有用的东西都没有。何况他年岁尚小，便是想积攒功德也无处施为，不过才五百而已。
又想到自己与宝钗定下婚约，竟间接破坏了金玉良姻，不知日后《石头记》是否还会上演。
半睡半醒间，苏鸿恍惚感到一阵冷寂，看到薛怀在门外站着，笑道：“鸿哥儿，我已别过你父亲，就要走了。只有一句话，天命无常，惟有德者居之。你是有大本事的人，莫要被富贵云烟所惑。”
苏鸿见他要走，心里一急就要喊出声，登时清醒过来。他一把将帷帐掀开，见外头却是空空荡荡，一时心悸难言。风信被吓了一跳，连忙问发生何事了。
不多时，苏父便披着外衣寻到苏鸿房里，见苏鸿坐在床边忙道：“你师兄前来报丧，快些收拾起来。”语罢又匆匆回去，自取了素色衣裳穿好，一行人又赶到薛家。
当下天色昏昏，薛府从外至内却被照得亮如白昼。里面哭灵声地动山摇一般，让人听了便心中压抑。苏父忙带着苏鸿至停灵之地，扶棺痛哭一回。
薛家故交亲友也知苏父曾蒙薛怀救命之恩，又收了薛蟠为弟子，两家现今通家交好，见他来此亦不为罕事。
薛蟠见师父哭过一回，连忙将其扶起请入外头坐着，又迎来送往招待客人。薛愉和薛蟠忙得团团转，苏父便也帮忙在外支应。苏鸿年虽十岁，却也跟在苏父身边帮忙照应来客。
薛蟠年岁尚小，一应丧仪皆有其叔薛愉、苏父帮着照应，里头则是薛太太、薛蟠的婶母以及苏母帮忙迎来送往。因薛家势大，加之薛怀生前急公好义、扶危济困，一连七七四十九日，整条街上人来人往，前来吊唁官客堂客不绝。
不仅如此，薛蟠将薛怀死讯上报，到七月底今上便传下一道旨意，念及薛家世代功勋，薛怀又是任上被劫匪所伤致死，赏抚恤银千两，谕薛蟠仍在户部挂职，领内府帑银行商。
圣旨传下之时，苏父正巧在薛家，总算将一直提着的心放下。好赖皇家还要些脸面，把薛家牵扯进去也知道给些补偿。
苏父道：“你袭了官，日后更要好生侍奉今上，恭敬勤恳，方不负今上仁德。我守孝已满，前些日子已得到消息，朝廷命我回京候缺，已择定下月初十就要起身。”
薛蟠闻言忙道：“弟子还要在金陵守孝，师父和师兄都要去都中不成？”
苏鸿笑道：“父亲母亲是要一起入京的，总不能耽搁朝廷大事。只是我预备明年参加县试、府试，若是顺利，就留到后年参加院试再回都中。”
这也是他们商议过的结果。薛家叔叔也要给皇家办事，一年中在金陵的时间甚少。他们也担忧薛蟠无人管束又故态复萌。二则，金陵与都中来往也要两月，调养休息又要不少时日，苏鸿生得再健壮也吃不消这样的奔波。
薛蟠本是担忧苏父苏鸿都到都中，剩他一人与母亲妹妹作伴未免孤寂。但听到苏鸿当真要留下，又觉拘束，别别扭扭道：“以师兄才学，入学自是一切顺利。”
他对老父丧生亦觉怅惘，只是他素来心胸豁达，又忙着丧仪，又忙着安慰母亲和妹妹。现在再回想起来，虽觉遗憾痛惜，却也不至于如刚发生时天塌一般。
苏鸿留心观察，见他果然好些便放下心。苏父捋着胡子看他师兄弟二人说话，半晌才道：“我吩咐你师兄隔几日到你府上给你母亲请安，你还要依着给你定下的规矩做功课。念在你现今袭官杂事多，一律减半。只是若有半点不好，仔细我揭你的皮。”
-->>