40-50(9/32)
“罢了，”他故作大度地将人拉起来，“看在你这份诚意的份上，朕今日便先放过你。”
苏清宴刚松半口气，却感觉顾北辰的手臂依然环在他的腰际，温热的气息拂过耳畔：“妖精。不过，当罚则罚。便罚你……好好给朕讲讲，端王究竟是如何‘贪图’你美色的？嗯？”
那声尾音上扬，带着不容拒绝的暧昧，让苏清宴刚刚落回肚子里的心，又提了起来。
烛影摇红，苏清宴看着两人贴近的身影投在屏风上。
轻叹了声，似有娇羞又有期待，今夜，看来是注定漫长了。
翌日清晨，顾北辰刚起身更衣，王川便急匆匆来报：“陛下，太后娘娘驾到，此刻已至殿外。”
顾北辰与苏清宴对视一眼，心知太后来意。苏清宴忙要回避，却被顾北辰按住：“你留下。”
太后一身绛紫色宫装，神色冷峻地步入殿内，目光如刀般扫过垂首侍立的苏清宴，方才看向顾北辰：“皇帝近日可好？”
“劳母后挂心，儿臣一切安好。”顾北辰语气平淡，示意宫人看茶。
太后却不接茶，直截了当道：“哀家听闻，皇帝前日发落了雁回和缇萦公主？”
顾北辰微微一笑，笑意未达眼底：“母后消息灵通。叶雁回勾结宫外，绑架朝廷侍卫；缇萦公主滥用贡品，参与阴谋。人证物证俱在，朕不过是依法处置罢了。”
太后脸色一沉：“雁回年轻不懂事，一时糊涂。缇萦公主毕竟是南疆使臣，关乎两国邦交。皇帝为一侍卫如此大动干戈，岂非因小失大？”
顾北辰把玩着手中玉扳指，语气渐冷：“母后此言差矣。今日他们敢动朕身边的人，明日就敢动朕的江山。若不严惩，何以立威？”
太后深吸一口气，强压怒火：“那皇帝待如何？”
顾北辰等的就是这句话。他抬眸直视太后，目光锐利如刀：“母后既开口，儿臣自当给母后这个面子。不过……”
他故意停顿，见太后神色紧绷，方才缓缓道：“儿臣近日查案，发现一桩旧事。五年前，工部尚书李崇明指正时任工部侍郎通敌一案，似乎另有隐情。不知母后可曾听闻什么线索？”
太后瞳孔微缩，握着佛珠的手指骤然收紧。
顾北辰恍若未见，继续道：“还有，去年江南漕运贪污案，牵连甚广。朕查了许久，却总觉有一关键人物未曾浮出水面。母后久居深宫，想必对此不甚了解。”
苏清宴在旁听得心惊。
这两桩大案，朝野皆知是皇帝心中的刺。
顾北辰此举，分明是以退为进，用叶雁回和缇萦公主的处置权，交换太后在朝中势力的让步。
太后沉默良久，脸色几经变换，最终化作一声长叹：“皇帝既然提起，哀家倒是想起一事。李崇明曾在事发前来求见过哀家，提及一本密账。至于漕运案……”她顿了顿，似在权衡，“哀家记得，当年负责漕运的副总管是李贵妃的远亲。”
顾北辰唇角微扬，知道太后这是做出了选择。他端起茶盏轻抿一口：“母后既然为叶姑娘求情，朕便网开一面。叶雁回禁足家中思过两月，缇萦公主的遣返日期……可延后一月。”
太后深深看了他一眼，起身道：“皇帝圣明。哀家乏了，先行回宫。”
太后离去后，苏清宴仍处在震惊中。
顾北辰这一手棋下得精妙，既保全了太后面子，又撬开了太后的嘴，还维持了表面的平衡。
“爱卿可是觉得朕太过仁慈？”顾北辰的声音将他拉回现实。 <-->>