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叶掌柜眼看着楚怀玉告辞离开，暗自沉思良久，终是没想明白怎么回事，于是急匆匆出门。
临水镇县衙
临水镇县令谢明元年岁近四十，祖籍泸州谢家，谢家乃世家大族，连当朝丞相都是其姻亲，按理说他有许多门路在京城谋个好差事，可他却辗转数个小县城，做了二十来年县令。
临水镇是他任职过的最为繁华之地，就任已有四年，其人性情温和，深居简出，没什么政绩，几乎无人知他出身。
叶掌柜找来时，谢明元正在院子里逗鸟，见他很是惊讶。
“何事？”
叶掌柜一字不落转述了楚怀玉从进杂货铺所说过的话，并上交所得玉饰，末了道：“小人实在不知对方何意，又觉事关重大，这才来叨扰大人，还请大人示下。”
话毕，叶掌柜已经满头大汗，却不敢抬手擦拭，始终躬身垂首等待回复。
一阵寂静后，传来谢明元平淡的声音。
“去告诉孙万，坦白一切，或可保住性命。”
叶掌柜惊诧抬头，他以为无论孙万做了什么都牵连不到自家主子，此时去提醒孙万岂不是此地无银三百两？
谢明元侧眸，对上叶掌柜不解的目光，蹙了蹙眉，“去吧。”
叶掌柜一个激灵，连忙应声离开。
谢明元收回目光，重新看向挂在树枝上的笼子，笼中翠鸟静握栖木，时而歪头看看左右，十分乖巧。
笼口一开，翠鸟探了探身，接着毫不犹豫飞向高空。
谢明元抬首而望，最终叹了口气。
又要搬家了啊。
翠鸟远去，谢明元来到书房，先是写了一封信交给亲信，命其快马加鞭送去京城，而后让人送来楚怀玉的生平记录。
他倒要看看这小子有何特别之处，竟知晓他是丞相的人。
*
冯砚一行人赶到临水镇时已经入夜，衙门因提前接到通知，此刻灯火通明。
冯砚看见谢明元在门外侯着自己，面露满意之色，客套两句后便以苏晖手书要求其亲自带着人马，随他前往龙蛇帮拿人。
谢明元无有不应，恭恭敬敬陪着冯砚将龙蛇帮的窝点团团围住，抓获十五人，并搜出罪证若干。
冯砚为免落人口舌，并未审问，连夜将人押去信都，罪证也由临水镇官兵护送。
翌日天将亮，以苏晖为主审，包培袁立为副，对龙蛇帮一干人物进行审理，冯砚旁听。
头一个审的便是孙万。
二十岁出头的男子被带到审讯室，其样貌清秀，神情并无狠厉赖痞，反倒透着几分书生气，面对几位官员也无惧色。
“你便是龙蛇帮帮主，孙万？”
男子眸光微闪，点头称是，接着和和气气地询问自己为何被抓。
不过他可没有顾承封那样好的待遇，苏晖一个眼神，刑吏便将他绑到刑架上，不容分说先抽了一顿鞭子。
用完刑后，苏晖厉声质问：
“本官已查明鹿城指挥使陆燃乃龙蛇帮的人所害，你们是受何人指使？还不速速如实招来！”
刑架上的男子上衣被抽得破碎，满身血痕，早已疼得脸色惨败，神色却并不慌张，还敢讨价还价。
“若我说出指使之人，可会放我一条生路？”
“哼，杀害朝廷命官还肖想求生？”苏晖冷声拒绝。
男子扯了扯嘴角，直接闭上嘴巴，用行-->>