1、第一章(2/3)
世上怎会有如此厚颜无耻之人？且不说那聘礼单上列的金银器皿、绸缎布匹、龙凤团茶，就是最普通的鸭鹅细盒，沈芙蕖又何曾沾过手？若真得了这些，她又怎会沦落到住在这漏风的破屋里？
花婆婆一向是个热心肠，为沈芙蕖打抱不平，拄着拐杖冲上前去：“天杀的狗东西！沈娘子被你们打得遍体鳞伤赶出家门，连件像样的衣裳都没带出来，你倒有脸来要钱？”
她狠狠啐了一口，“我呸！你们这对狗男女，黑了心肝烂了肠子！沈官人在天之灵要是知道你们这么作践他闺女，非得从坟里爬出来掐死你们不可！”
嫂嫂被花婆婆骂得脸色铁青，涂着厚厚脂粉的脸扭曲成一团，尖声回击：“老不死的！关你什么事？她沈芙蕖捅伤了孙大户，害得我们沈家赔了三百贯钱！这笔账，她今天必须还！”
她眼尖，突然看见倚在门框上的沈芙蕖，一把推开挡路的街坊：“小贱人！你以为躲在这儿就没事了？孙家说了，要么赔钱，要么把你送官！”
沈芙蕖不躲不闪，反而微微扬起下巴，唇角勾起一抹冷笑：“三百贯？嫂嫂记性真差，那聘礼单上明明写着金器二十两、蜀锦十端、活雁一双，拢共值不了一百贯，怎么到你这儿就翻了三倍？”
嫂嫂一噎，眼神闪烁：“你、你懂什么！孙家还要赔医药费、养伤费、面子损失费……”
“面子损失费？”沈芙蕖嗤笑出声，“嫂嫂这词儿新鲜，是从哪个讼棍那儿学来的？”
她忽然提高音量：“我看是你和我哥压根没把钱给孙家，自己吞了吧？”
嫂嫂脸色骤变，扬手就要打：“你血口喷人！”
沈芙蕖早有防备，一把攥住她的手腕，力道大得惊人：“怎么？说中了？我劝你别在这聒噪，否则，我现在就和你去开封府告你们虚报聘礼、讹诈钱财，到时候，你和我哥可就不是赔钱这么简单了。”
嫂嫂瞳孔一缩，猛地抽回手，嚷道：“你少吓唬人罢！”
沈芙蕖今日是怎么了？从前的沈芙蕖虽然脾气倔，但一向软弱，遇事只会哭，绝不会咄咄逼人。
沈芙蕖拍拍袖子，笑得人畜无害：“不信，那咱们现在就去！”
花婆婆见状，立刻帮腔：“老婆子我第一个去衙门作证，说你们虐待继妹、侵吞家产！”
围观的街坊们也纷纷起哄：“还不快滚！再闹，我们都去佐证。”
嫂嫂气得浑身发抖，最终在众人的嘘声中灰溜溜地走了，临走前还恶狠狠地撂下一句：“沈芙蕖，你给我等着！”
穿着皂衣的大理寺正拨开人群，打听草市坊喧嚣的来源。此人姓周，在大理寺卿陆却手下当差。
世人称陆却“铁面”，却不知他更有一副“铁骨”。司法积案堆积如山，他每日在烛下批卷至三更，案牍上朱砂批注密密麻麻如蚂蚁开会，就这样也未曾丢掉私访的旧例。
这草市坊鱼龙混杂，泼皮骂街、娼妓拉客的腌臜事日日上演，恰是暗查民情的绝佳去处。
周寺正回来三言两语将事情始末道来：“城南沈万山，原配早亡，留有一女。续弦后替人白养了十几年儿子，临了得肺痨死了。那继子转头就逼嫡女嫁与米商孙余年，新妇却是个烈性的……”
他偷眼瞥向身侧之人：“洞房花烛夜掏出剪子，差点给孙大户捅了个对穿。”
“既然亲没有结成，便不能算作新妇。”陆却淡淡回道。
陆却因常年伏案审卷，少见天光，皮肤呈现一种冷调的、近乎锋利的苍白。
眉骨高而分明，衬得眼窝深邃，眼尾微微下垂-->>