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然而，这念头仅如水面微澜，顷刻便复归平静。陆却不动声色地收回目光，垂眸抿了一口杯中酒，酒液温润，却莫名品出了一丝索然无味的意味。
那一旁，韩彦不知何时踱到了陆惠善近旁，一双桃花眼含着三分笑，七分审视，上下一打量，便像是估量一件精贵的瓷器。
他借着举杯敬酒的由头，身子便欲不着痕迹地贴近几分。
陆惠善岂是省油的灯？她面上笑容未减，甚至更甜了几分，脚下轻巧一转，裙裾微漾，正好避开了他靠过来的肩臂。
手中团扇“啪”地一开，恰到好处地隔在两人之间，扇面轻摇，笑吟吟地便将话题引到了旁处，一招一式，化解得滴水不漏。
然而，就在宴席接近高潮，准备上最后一道主菜，陆夫人特意点的鳜鱼时，意外发生了。
负责处理鱼鲜的程虞脸色煞白地跑来，声音发颤：“沈姐姐……那、那些鳜鱼……全都……臭了！”
“怎么可能！！！”
沈芙蕖心下一沉，疾步过去一看，只见那本应鲜活的鳜鱼，全部被去了鳞片，鱼肚被剪开，表面还有未化开的粗盐，散发出一股似臭非臭的气味。
所有的食材都是新鲜的，她一一过目的，这鱼用鱼缸养着，昨天还特意检查过，正是活蹦乱跳，而且她特意留了心眼，灶房上了两道锁，旁人都进不来。
“怎么办？陆夫人特意点的这道菜……刚才府上的总管还过来催呢。”程虞也急了。
所有伙计都看向沈芙蕖。
这鳜鱼产自徽州一带，汴京本地并不出产，此刻即便想重新采买，也根本来不及。
沈芙蕖在操办这场宴席之前，曾多次与陆府灶台娘子于氏对接，陆府的总管秦嬷嬷亦见过几次，她立即告知于氏，说明情况：
“烦请于娘子代为回禀秦嬷嬷，方才查验食材，发现那鳜鱼受了热，气色已不正。恐败了贵客的兴，小人不敢用以蒸制。恳请示下，是另换一道主菜，还是用别的法子弥补？我这还备下了鲢鱼和一些海鱼。”
那于氏被抢了活计，哪来的好脸色，立刻说：“那道鳜鱼，是夫人亲自点的菜，特意指明要鲜活的江淮鳜鱼，席间几位夫人也是知晓的，你擅自换了，谁能担这个责任？届时怪罪下来，是你我这等下人能担待得起的吗？”
沈芙蕖脸色发白，仍旧低声下气道：“这食材已然不新鲜了，若强行入馔，贵人们吃了身子不适，那才是真的犯下大错，毁了宴席，更损了陆府声誉啊！还是赶紧请秦嬷嬷拿主意要紧！”
于氏闻言，嘴角竟勾起一丝冰冷的笑意，目光如针般刺向沈芙蕖，字字诛心：“鱼，是你芙蓉盏的人运送、查验、处理的，出了纰漏，首要责任在谁？到底是谁犯下大错？沈娘子，这我们可要掰扯清楚。”
程虞平日伶牙利嘴，到了这关键时刻，确实大脑一片空空，听到主家要怪罪，急得已经哭了出来。
沈芙蕖强撑着辩解：“现在不是谁担责任的问题，当下应当将这问题解决掉。是换鲢鱼，还是海鱼，或者其他菜。”
就在此时，又有侍女来催菜，语气里带着三分责备。
“哼，这宴席你是搞砸了，你等着瞧，秦嬷嬷定不会给你好果子！”于氏虽有意刁难，但也不敢不报，一路小跑着去了。
沈芙蕖扫过手边的食材，一眼瞥见了用来提神解渴的茶水，以及为制作甜品备下的去核梅干。
一个念头瞬间闪过。
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