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“你这糊涂虫！”牙婆急得直跺脚，“哪家会要个吃白食的小娃娃？这丫头模样周正，送进大户当婢女，不比跟着你讨饭强？林小娘子心善，错过这村可就没这店了！”眼看妇人把头埋得更深，林窈抬手拦住牙婆：“强扭的瓜不甜，何苦为难人。”
最终，在牙婆介绍下，林窈挑中两个精瘦的少年，十三岁的阿柱眼神机灵，十四岁的阿福虽腼腆却手脚勤快。又有个名唤素娘的十六岁姑娘自荐，说自家从前在渡口摆索饼摊，灶台边的活计熟稔。
可临了结账时，林窈鬼使神差地回头，正看见那妇人搂着孩子瑟缩的背影。
生在这个时代，人命如草芥，被当成牲口买卖已是常态，可那小女孩才多大？
牙婆的话盘旋在林窈的脑海里，谁会愿意要一个毫无劳动力的小儿。若这孩子运气好能进大户人家当丫鬟，运气差些，只怕要被送去当童养媳，甚至被卖到那些腌臜之地……
林窈攥紧腰间钱袋，掌心沁出薄汗。她如今盘下食肆，虽算不上大富大贵，可下个月水晶粉和豆皮的分红，足够补上开店的花销了。不过是多添两双筷子的事，若能救下两条性命，权当是行善积德了。
林窈叹了口气，“把她们娘俩也买下吧。”
妇人猛地抬头，浑浊的眼睛里蓄满震惊，干裂的嘴唇颤抖着却说不出话。牙婆见状，眼珠子一转：“这小丫头虽说年纪小，模样生得讨喜，仔细养养也是棵摇钱树！您看，怎么着也得二两银子。”
林窈摇了摇头，开始和牙婆算账：“这孩子日后如何谁都说不准，留在您这儿多养一日便多耗一日口粮，我既肯带她们走，于您也是省事。”她将碎银在掌心磕得叮当作响，“嫂子算四两，孩子顶多一两，凑个整数，您看这买卖，可做得？”末了又补一句，“若您应下，往后店里添人，咱们只认您这家牙行。”
牙婆啧了啧舌，到底是见好就收。妇人突然跪下，拽着吓懵的女儿重重磕头，额头撞在地上发出闷响：“恩人呐！俺给您当牛做马……”其他被买下的奴仆见状，也纷纷跪地磕头。
林窈和林诚手忙脚乱地将众人扶起，林窈拍着妇人颤抖的肩膀，大声道：“都别跪了！往后咱们就是一家人，有我一口吃的，就饿不着你们！”
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十月初八，宜开市。寅时三刻，天边刚泛起鱼肚白，林窈就着烛光往头上别木簪，换上了上次买的那套月白色衣裳。
门外传来林诚逮林崧的声音，林崧听说今日可以到镇上玩，早早地就跟着林诚起床了，现下正在院子里蹦跶。
林崧跑得小脸红扑扑的，身上的新做的对襟袄子绣着胖娃娃抱鲤鱼，是林窈托布庄老板娘淘的半旧缎面改的，往那一站活像从年画上走下来的福娃。
三人踩着露水出了门，林崧攥着林窈的手指，奶声奶气地唱着不知从哪学来的童谣。
转过街角时，食肆的红纱灯笼已在晨雾中若隐若现，王小鱼和刘旭的身影正倚着一边门框说话，另外一边站着的是昨日买来的素娘、赵嫂子、小满，阿柱和阿福。
“师父！”王小鱼快步上前，瞥见林崧被打扮得圆滚滚的模样，笑着捏了捏他的脸，小娃立刻扭着身子往林窈怀里躲。
刘旭站在一旁搓着手，正要和林窈说话。林崧却突然指着他袖口的补丁笑出声：“旭哥哥的衣服破洞洞！”这话让空气瞬间凝固，林窈刚要呵斥，刘旭却先笑了，他蹲下身与林崧平视，从兜里摸出一只草编的蝴蝶：“破洞洞能藏宝贝，你瞧这是什么？”小娃眼睛一亮，伸手去够蝴蝶，刘旭趁机将他扛-->>