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郑文昌一愣，“钱？我什么时候欠你钱了？”
“你拿去买笔墨纸砚的，这么多年加起来少说也有十几两了。我也不指望你高中后再回报，现在就想办法还了吧。”
郑文昌突然板起脸：“我念书的银钱都是爹娘辛苦挣来的，你可别胡说。”
话落，一只手搭上他的肩，比他还高出一头青年学子上上下下打量着张翠莲，好奇问道：“这是文昌兄的亲戚？”
郑文昌面色不大自然，一边解释一边拽着同窗准备离开，“邻居家的大娘，不怎么熟。”
“我就说文昌兄这样大方的人，怎么有如此穷酸的亲戚。方才听到你们在说银子，他是来找你借钱的？”
郑文昌点点头，不由加快了脚步。
身后张翠莲气得跳脚，却被来接那学子的护卫拦住，只能破口大骂：“白眼狼，这辈子都考不上！”
郑文昌笑着向同窗示意自己没事，藏在袖子里的手却攥得骨节发白。
张翠莲在县学闹了一通，差点儿要被送去官府，最后灰溜溜跑路。
可一想到在牢里受苦的弟弟还是不忍心，转头又去了郑大江做工的粮行，想找他借点银子打点一下。
要说老郑家最受宠的还是小儿子郑大江，老两口特意花钱把他送去私塾待了几年。虽没考功名，却也识文断字，算学更是精通。因此年纪轻轻便在粮行谋到个账房先生的差事，每月都能领到一两多的工钱。
张翠莲找到郑大江说明来意，他想都没想就拒绝了。
“不是我不想帮，实在是店里最近生意不好，我这工钱不知什么时候才能发下来。”
如此明显的推脱之词，张翠莲又怎会听不出。至此她总算是明白，他们一直捧着这父子俩，有什么好东西都送上去是多么愚蠢。
人家或许从来都想过要回报，不过是哄着他们送钱罢了。
张翠莲怕闹事被扭送官府，这次只骂郑大江几句就主动离开。她思来想去，竟只能去找李红英。
原本以为会被骂，没想到李红英东拼西凑，为她借够一两银子。
“我只给这一次，你别让爹和光宗知道了。”李红英语气是一如既往地凶巴巴。
张翠莲连连点头，没多耽搁就捏着钱袋子去往牢房，找到狱卒说尽好话，终于得到承诺会关照一二。
她又见了张元一面。
张元激动万分：“我是不是能出去了？”
张翠莲红着眼眶，把李红英给她的肉包子递给张元，“元宝啊，我已经跟官爷说过了，他们不会苛待里，你就在这儿好好待着，我会常来看你的……”
张元面目狰狞，一把挥开包子，咆哮道：“是不是你没找文昌？你去求求他不行吗？”
张翠莲捧着他的脸，哭诉着把那父子俩如何推拒的事说与他听。
张元浑浊的双眼渐渐灰败，正巧瞥见走过来的狱卒，突然挣开张翠莲的手，大声呼喊：“是她唆使我的，都是她让我干的！我也是被逼的，大人要为我做主啊！”
张翠莲不可置信地看着状若疯癫的弟弟，只觉心里一抽一抽的疼，终是跌倒在地。
直到狱卒扶着她出去，她还能听见张元声嘶力竭地呐喊。
浑浑噩噩回到家，推开家门，迎接她的就是郑大河的怒吼。
“你还嫌我们不够丢脸吗？一个烂人有什么好管的？”
张翠莲难得没反驳，只是坐在屋檐下傻笑。
笑过指下自己，又指指郑大河的鼻子说：“冤大头。”