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乔松年在街上买了些节礼 今日虽不是正式上门拜年, 但到妻子的娘家拜访，总不能空着手去，他还是买了好些肉、蛋和好酒。
不过今日送了这些，明日的节礼就更发愁了。按理来说，身家不菲的姑爷初次拜年，该买些好东西上门的，可他们现在条件不方便，没法回宜州去好好准备节礼，而云县这等小地方又买不到什么好东西，大抵明日的节礼还是一样的酒、肉、蛋、油，最多再买些好布，多给些礼金。
乔松年坐在马车中，心里默默想着待会儿见到祁韵的父母兄长该怎么说。
李兴在外赶着马车，不多时，就喊：“老爷，咱们到半山腰了，前面好像就有个大庄子，夫人的娘家就是那里吗？”
他不识字，认不得庄子大门的牌匾，乔松年便从车窗往外看了一眼，道：“正是。你把车停到门口。”
李兴连忙驱着马车过去，刚走近，守门的一名老仆就看了过来：“哪位贵客？”
乔松年掀开门帘，下了车。
守门老仆登时瞪大了眼睛，霍然起身：“姑爷？姑爷！”
他颠颠地跑下石阶，跑到乔松年跟前：“啊呀姑爷，您总算来了，公子也回来了么？老爷夫人从初二就在家里等着，左等右等也不见你们来，还给宜州写了信，可迟迟没有回音，急得不得了！”
说着，他上下打量了一番乔松年和那赶着马车的下人，又有些疑惑。
他家姑爷乃是东南首富，来迎亲时那个阵仗可气派了，这回初次拜年，怎么就一驾不起眼的马车？
乔松年道：“家中确实出了大事，这次是悄悄过来的。韵儿正在云县县城，今日没同我一道过来。”
老仆紧张起来：“出了大事？”
而后，他马上意识到，自己一个下人，不该如此多嘴，连忙说：“姑爷快请进。”
他为乔松年打开大门，扯着嗓子叫：“姑爷来了！姑爷来了！”
祁家原先也是昌盛一时的大地主，宅园依山而建，从大门进来还得爬上一段长长的石阶，才到园子门口，也就是主子们住的地方，大门处虽也有宽敞的门房，但那是给下人和客人们的马夫暂作休息用的。
守门老仆这么一喊，不多时，园子正门就跑出来几名下人，急匆匆下台阶来帮忙搬东西，而祁老爷和赵氏也
互相搀扶着出来了，等在园子门口翘首以望。
乔松年遥遥朝他们作了一揖，让李兴把马车上的节礼卸下来，吩咐他等在门房处。
几名跑来帮忙的下人拎起了节礼，满满的酒和肉，还有蛋和油，虽然丰盛，但相较他家姑爷的身份财力，似乎有些不搭。
不过下人们不敢多说，只拎着东西，跟在乔松年身后，一路爬上石阶。
到了近前，祁老爷急得直接叫他：“鹤年哪，怎么、怎么韵儿没有跟你一道回来？”
赵氏也连忙问：“是不是韵儿出了什么事？我们写信到宜州去问，亲家公亲家母也迟迟没有回音。”
乔松年顿了顿，郑重向他们行了礼，道：“小婿此次来迟，实在失礼。今日和韵儿刚到云县，可时候不早了，小婿便先来赔礼，明日带韵儿一块儿来拜年。”
听到祁韵没事，祁老爷和赵氏都松了一口气，赵氏忙道：“看我们，太着急了，竟在门口说起话来。姑爷快请进。”
他们把乔松年迎进门，坐在大花厅里说话。祁韵的两个哥哥这会儿正在茶山上忙碌，赵氏一进屋就吩咐下人快去把他们叫回来。
乔松年忙道：“不用劳烦。小婿只说几句-->>