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隆庆六年，帝崩。
遗诏传位于太子朱翊钧，即日继承大统，高拱、张居正二位大学士为辅，定年号万历。
一时间，朝野内外沸沸扬扬，皆言今朝十岁孩童主一天下，那副细小脊背如何能撑起这大明山河。
文渊阁内，各项繁冗事务压于二位顾命大臣之肩，本应风雨同舟，先帝驾崩不过十日，争端却已渐萌。
两人皆是济世之才，于大事处多有自己主张，彼此难相妥协。
黄河又淤堵难行，高拱要开新河以通漕运，张居正却以为不可，一时间各执一词，内阁侍奉的宫监们眼见着二位宰辅争论不休，高拱脾气暴是由来已久，如今张居正亦尽显冷傲本色，互不相让，教人不知何所适从。
新帝登基，最受折腾的当属礼部僚属，好容易放松了稍顷，几位给事中从事便坐于一处闲聊。
“这是怎么回事儿？两位相公之前不是来往颇为深厚么，听闻是在翰林院时便互为知己的交情，怎么会突然决裂？”
“朝堂争锋哪里能叫决裂？说不准两位仍有私交，只是舍不得自己那一腔志向罢了。”
“你懂甚么，一山不容二虎，都是心怀大志不甘心做伴食的人，如何能不生倾轧。”
“今时毕竟与往日不同了，正是施展抱负的绝佳时机，谁不想将大权独揽在自己一个人手里头呢。”礼部侍郎马自强恰好进来，闻言捻须微笑，“只看哪位能取胜了。”
“马侍郎以为呢？”从未参与谈论的申时行此时忽然发问。
马自强也是三朝老臣，一双清目早将世情看透，牵了牵唇：“为相者岂能锋利太过。”
申时行颔首。
礼部议得如火如荼，其余各部亦不遑多让。
“子维。”吏部尚书杨博乃张四维同乡，见侍郎张四维正立于梁柱旁思索甚么，唤住他，“可否为我将这沓题本送去文渊阁？”
杨博德高望重，素有名誉，张四维与他俱是山西蒲州人，平日也多受其关照，今既有命，当即拱手道：“下官这便去。”
他接过题本，内心仍在沉思近日阁中风云，不觉踱步至文渊阁殿前，见其间高拱不在，桌前只有张居正埋首批答。
他躬身行礼，温声道：“下官见过张相公。”
张居正抬眼，视线中男子眉目谦恭，手中携着一叠奏本。
“放至桌案即可。”张居正道，“侍郎辛苦。”
张四维敛去眸底沉色，又作一揖，似是无意问道：“请问相公，高大人何在？”
张居正视了他一眼，答：“太后召见肃卿。”
张四维惊讶：“太后为何有召？”
张居正蘸墨，继续落笔：“我如何知晓，侍郎若有惑，自去问肃卿。”
“不敢不敢。”张四维连声喏喏，“下官多有叨扰，冒犯之处望相公海涵，下官此即告辞。”
他心中早升起隐约不安，掀帘而出时，却见几个内宦匆匆跑入。
张四维忙退后伫立原处，听得内宦向里间奏报：“张相公！太后有旨要罢了高相公！”
张四维大惊。
高拱若罢去，他身为其心腹，必定也逃不脱牵连。
一颗心骤然下沉，他只觉浑身如临冰窖，带着这股恐惧又听里厢继续道：“太后直指高大人有不臣之心，意欲废圣上另立新帝，下旨逐高大人即日返回新郑原籍，尽黜其官，眼下高大人正在朝门外跌坐，我等也不知如何是好。”
“还不快去搀扶！”混乱中，张四维只听张居正一声斥-->>