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待到二月十三至十五，宣朝全境内的县试陆续开始。
盐边县的县试随南方各县，定的日期是二月十五，应试地点就在县衙大堂，主考官是知县大人为主，县丞、县尉、主簿为辅。
县试一共考五场，共考五天，期间是每隔一天开考一场。每场开考，所有学子需要在丑正二刻，即四更天开始排队检查入内。
县试中的每场考试的时间会从寅正四刻，即五更天，黎明时分开始，然后到戌时前缴卷结束。
若是学子们早早答完，需要提交缴卷亦可，只要不超过戌时就不会被作废答卷。
这天的丑时，东篱书院的举试班学子们提上各自的考篮，齐齐出发赶往考场。孙夫子与书院的管事，也一道与学子们前往县衙。
丑时一刻左右，摸黑在县衙门前排队的考生已经不少，大多年龄不一。
秦朝宁在队伍里，能够看到前面有几位而立之年了的模样的学子，同时也有头发灰白的学子。
他看得入神，他前面的师兄便告诉他，“这些人年年考，年年不中。”
“执着如斯，又家贫无以进学，这般年年考不是白费银子么。”
“倒不如归家老老实实地种地，省下点报考费补贴家里。”
“命里无仕途，盲目坚持不可行。”
……
其他的一些学子闻言，开始小声议论道。
秦朝宁没参与他们的议论，自己踮起脚朝队伍前面与后面都仰起脑袋张望了一下。
看完后，他心下感到甚是诧异，盐边县小小的一个县城，竟也有几百人参考。
日后府试那些，岂不是人山人海？
县衙门口的考差们，对学子们的考篮查得仔细，让他们一个接一个上前，反复确认考篮没有夹抄逾矩后，才转给后面的考差带进去脱衣检查，核对长相和考生考引上的信息。
待轮到秦朝宁的时候，由于他年幼，在一众学子中甚显突兀，对方便多看了他几眼，还伸手把他的头发都仔细盘查了一遍。
待确认一切无问题，考差才给了他一块上面写着丙乙的牌子，告诉他到了县衙大堂后自己找到自己的座位号落座。
秦朝宁谢过对方就往里走。
他的衣服穿得厚，步速不是很快。
关于分配的座位号，接下来这几天，不仅仅是他们这些学子们应试的位置序号，还会是每场考试结果张贴在告示栏上的考生号。
所有的考试结果，是以座位号的形式，在次日便会张贴在县衙前的告示板中。
只有在该告示上有写的座位号，该名学子才能有继续参加下一场考试的资格。
秦朝宁贴身带着自己的牌子，沿着县衙的廊檐走到了县衙大堂，花了一小会儿在各个木板隔间中找到自己的号房位置坐下。
由于考生众多，县衙大堂与县衙内院安置了不少木板，作为简陋的隔间以作房号。
来得早的学子，领的号便靠前，能够坐在县衙大堂内应试。来得晚的学子们，基本上都在内院露天的隔间为主。
盐边县二月的天气依旧湿冷，在大堂内会比在内院暖和，且不必受冷风干扰。
若是答卷期间，天气突变，露天的考场容易让学子们难以应对。
而且，每个隔间为了节省位置，均摆放得十分逼仄。这使得后面来的学子实在懊悔不已。
不过，对于眼下年仅六岁的秦朝宁而言，这个-->>