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皇帝神采奕奕，展袖振臂：“传击鼓人。”
一旁内侍忙不迭地扯着尖细嗓子，扬声道：“传击鼓人!”
进殿面圣的, 正是时无患。
他三跪九叩，恰如行云流水, 而后痛心疾首，言称考官褚三畏收受贿赂，将考题事先透给扬州考生徐渊, 否则凭徐渊自身才学, 根本无法名列第二。
皇帝震怒非常, 当即下令彻查，因褚三畏任考官乃是太子钦定, 为避嫌计, 太子被排除在彻查人选之外。
从皇帝露面的那一刻起，太子便明白，父皇佯病多月, 留给他的后招应在此时。
他自问掌权以来，处处留心、时时警醒，与其说是防备不住，不如说，是自己接受不了，父皇会用科举大事来设圈套。
业已至此，辩驳无益。他也确实想看看，事关南北，父皇打算如何处置。
散朝后，太子默然回到东宫，得知太子妃母亲进宫来了，太子有些疲乏，片刻，只说：“知道了。”
午后范夫人该走了，小篆方领着人过昭俭宫来，奉上太子赏赐之物。送走老夫人，小篆呵腰向太子妃道：“殿下说，近来宫中多事，范家二老还是过些时日再来为好。”
太子妃语塞一时，低声应了。一回身，眼泪便掉了下来：这回是京中姨丈做大寿，双亲进京观礼，母亲方才递牌子进来见她一面，成婚两载，不过是第二回。
不消几日，东宫便听闻舞弊案水落石出了：原来是褚三畏治下不严，家中爱妾识字断文，见他连日翻阅《尚书》，于某句旁又有新批准，猜得关窍，透于其入京参考的两姨表弟。
这表弟却不是徐渊，而是会试榜首、冀州举人郭子贡。
至于徐渊，入京后与郭子贡一见如故，二人相处月余，已似经年挚友，同旅舍之人亦是众所皆知。
故此皇帝将此二人均予以除名，终生不得再应考。十五日殿试，天子亲临，又自落榜举子中依序补上两人来，排定了五十一名贡士的最终名次。
御赐琼林宴，及第进士们以状元为首，策马游'街。满城繁华，无人知晓徐渊于牢中投缳。
次日朝会，太子脱簪、去冠，跪地请罪。
皇帝长叹一声：“太子啊，你让朕如何放手？”以手覆额良久，他挥挥袖：“你也累了，且回去多休沐些日子吧。”
太子只沉默以对。在这样福祸攸关的时刻，他忽然想起二哥病重时，母后整日以泪洗面的模样。
彼时他虽年幼，却非无知。恰逢行军途中，山洪爆发，他们不得不轻装撤离，二哥躺在简陋的牛车里，药材也不曾带全…
他没有忘，但不知父皇是否早已忘了。
说不失望是假的。这是夏侯氏的江山，不是父皇一人的江山。
然而他既是奉旨休沐，至少明面上，不宜再轻举妄动。
自这日起，东宫属官们全都清闲下来，就连挂个虚职的赞善大夫薛盟都觉出了几分不同。所幸他原也不靠俸银冰敬度日，无非嫌一样的香红围绕、乌丝醉墨，却不复往昔销'魂罢了。
而内宫之中，日常用度则是显而易见地缩减下来了。
这时候才知道，论起狠心，互为仇雠的女人仍旧比不上一个恩断义绝的男人。
头一桩便是小厨房的食材。皇后不吃大荤，可如今能每日供给的只有猪肉，鸡鸭鹅一旬才有两只，鱼虾等河鲜一月送一筐，也是参差不齐的样子。
至于时蔬鲜果，六尚早不怎么上心了，但凡娇贵不经搁的东西，索性就不分给凤仪宫。
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