，徒三年。你这是不要命了。”

沈德清也急了：“那我能怎么办，你知道眼下盐政乱到什么程度？官盐皆被一众权贵把控，我明明有盐引却买不到正盐，只好靠以前的老本撑着。这些年你也知道，咱们外面虽然光鲜，内囊早就尽了。若不是做生意要维持体面，我早就不想要这花架子了。”

沈琼英听到这里，只觉得心里一阵阵发沉，也没心情给父亲送晚餐了，匆匆向外跑了出去。

谁知书房的门吱呀一声响了，母亲谢小鸾面带泪痕走了出来，发现女儿远远的也在，忙叫住问：“英英，你在这里做什么？”

沈琼英竭力忍住内心的波澜，回转过身来勉强笑道：“我来给爹爹送晚餐，看见娘和爹爹有事情要谈，便不打扰了。”

谢小鸾凝视女儿片刻，叹了口气问道：“你爹爹现在怕是无心用餐，我们在书房的谈话，你都听见了吗？”

沈琼英见母亲这样说，也不再掩饰，眼圈也红了,急急问道：“娘，爹爹真的做下违法之事了吗？我们沈家，真的窘迫到了如此境地吗？”

谢小鸾深深叹了口气：“你如今长大了，有些事情我也不瞒你，其实瞒也瞒不住。这些年来我与你爹爹经历了多少风风雨雨，才到了今天这个地位。可眼见他起高楼，眼见他楼塌了，我们盐商向来没有根基，兴衰荣辱只凭官府一句话，要倒也是很快的事。如今家里银子已经不多了，这一次能不能应付过去，娘心里真没有底。”

“娘。”沈琼英急得掉下泪来：“贩卖私盐后果真的这么严重吗，如果爹爹此时去自首，还来不来得及？”

谢小鸾此时只觉得心乱如麻：“傻孩子，这不是你爹爹一个人的事，尽人事，知天命罢了。”

一晃十年过去了，当初彷徨的情形依旧历历在目，天色渐渐暗下来，春兰悄悄走过来点灯，满室皆晕染了微弱的光线，沈琼英方如梦初醒，只是逝者已矣，生者何堪？