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周凌认定了顾舟是白阳会的人，此刻看她，自然也带上了同样的滤镜，怀疑她是否也是那潜伏的暗棋。
惊惧与为顾舟涌起的悲愤交织在一起，反而催生出一股极强的急智。
芳如立刻像只被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着十足的委屈与惊惶，抢先一步堵住他的所有质疑： “臣女清清白白，怎会与那等逆贼扯上关系！陛下这话好没道理！难道被雷劈了，还要怪路过的行人没撑伞吗？臣女分明是受了您的牵连，才遭此无妄之灾！”
“哦？”周凌尾音微扬，慢条斯理地反问，“朕竟不知，白阳会的行事何时变得这般拖泥带水，既要行刺驾这等泼天大事，竟还有闲心顺手牵羊，掳走一个‘无关紧要’的路人……莫非，是你身上有什么值得他们非得灭口不可的东西？”
他话中的试探如毒蛇吐信，芳如背脊瞬间窜起一股寒意，意识到他根本未曾打消疑虑，反而将问题引向了更危险的方向，她为何“必须”被灭口。
她强压下心惊，电光石火间调整策略，语气变得愈发激动，甚至带上了一丝被无理指责的哭腔，活脱脱一个百口莫辩的受惊女子： “陛下！您树大招风，仇家遍天下！他们看您不顺眼，连带着看恰巧在旁边巷子里的我也不顺眼！要么……要么就是他们做贼心虚，怕我瞧见了他们的脸、记住了他们的身形口音，回头去报了官，画影图形坏了他们的好事！这才非要抓了我这池鱼来灭口！”
她刻意将“灭口”的原因归结于最浅显、最合理的“目击证人”身份，试图将周凌的思路从更深层的阴谋上引开。
“照你这么说，”周凌的声音里听不出情绪，“朕倒是该下罪己诏，向你这‘池鱼’谢罪？”
“臣女不敢。”芳如嘴上说着不敢，语气却硬邦邦的，“只求陛下日后微服私访，眼光放亮些，别再独身一人，平白连累无辜。”
黑暗中，传来周凌一声极轻的嗤笑，带着洞悉一切的嘲弄：“朕记得清楚，方才在璇玑宴，是谁言辞恳切，说不喜护卫跟随太过招摇，苦苦哀求朕撤去明卫的。怎么，如今倒成了朕的不是？”
芳如一时语塞，没料到他会在此刻翻旧账，支吾了一下才强辩道：“我……我那是……可您是九五之尊，我说撤您就撤，到底是我说了算，还是您说了算？”
“如此说来，”周凌的声音慢悠悠地，却带着千斤重压，“倒是朕耳根子太软，活该遭此一劫了？”
芳如把心一横，破罐子破摔般顶了回去：“陛下圣明！”
这几句针尖对麦芒、近乎幼稚的互相指责来回了几番，奇异地，芳如发现自己那紧绷如弦、几乎要断裂的心神，竟在这充满赌气意味的斗嘴中悄悄松懈了几分。
那灭顶的恐惧和沉重的算计被暂时搁置，取而代之的是一种古怪的、近乎荒谬的“活跃”情绪，仿佛他们并非身陷囹圄，只是在进行一场格外尖锐的日常争执。
直到一阵强烈的困意伴随着劫后余生的虚脱感汹涌袭来，她才终于偃旗息鼓，蜷缩在草堆上，不再言语。
但身下是冰冷坚硬的木板，硌得她生疼。
散乱的干草非但没能带来丝毫暖意，反而不断窸窣作响，折磨着她紧绷的神经。
她蜷缩着身体，反复辗转，每一次刚被睡意捕获，就会被地面的寒气或不适猛地惊醒。
理智告诉她必须休息以保存体力，可身体却诚实地抗拒着这非人的折磨，几近崩溃边缘，忍不住泄出一丝极轻的、带着懊恼的叹息。
就在她又一次因冰冷僵硬而无声战栗时，黑暗中传来衣料的摩擦声。 >