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最后一缕香火的青烟在坟前散尽，人群逐渐散去，天地间只剩下那座孤坟，他终于支撑不住，猛地转过身，喉间溢出一声压抑到极致的、如同野兽哀鸣般的哽咽，踉跄着，几乎是从山坡上跌撞下去。
李佐慌忙上前搀扶，触手一片冰凉的绝望。
葬礼之后，周凌便彻底从宫廷生活中抽离。
他搬到了京郊一座名为“静心园”的皇家园林。
这里古木参天，幽深寂静，罕有人至，仿佛是被繁华遗忘的角落。
他下令，非召不得入内，几乎切断了与外界的所有联系。唯一一道清晰传达给李佐的命令是：“调一队暗卫，日夜轮守，护好她的墓。一草一木，一砖一石，都不许任何人惊扰。” 这成了他浑噩意识里，唯一牢牢抓住的、与那个逝去灵魂相关的念想。
朝政彻底停滞了。
堆积如山的奏章被送往静心园，又原封不动地送回内阁。
首辅李阁老忧心如焚，亲自来到园外求见。他在偏殿等了足足两个时辰，才被引到周凌面前。
周凌坐在窗边，目光落在窗外一株枯败的海棠上，仿佛没有察觉有人进来。他瘦了很多，曾经锐利深邃的眼眸此刻黯淡无光，下颌冒出了青色的胡茬，整个人笼罩在一层挥之不去的灰败气息中。
李阁老痛心疾首，陈述边境军报、南方水患、积压的政务，字字句句关乎国本。“陛下，江山社稷系于您一身，万望您节哀，以国事为重啊！”
周凌静静地听着，脸上没有任何波澜，直到李阁老说完，殿内陷入一片令人窒息的沉默。
许久，他才缓缓转动眼珠，看向老臣，声音沙哑得如同破旧风箱：“阁老……回去吧。” 他顿了顿，眼中是深不见底的疲惫和虚无，“朕如今……心力已竭，什么也做不了……这江山……这天下……与朕……还有什么相干？”
李阁老还想再劝，周凌却已疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手，那姿态是拒人于千里之外的彻底放弃。
李佐在一旁看得心酸，他感觉眼前的陛下，虽然身躯还在，但内里那个支撑他睥睨天下的灵魂已经垮了，碎了。
他像一头在争斗中受了致命伤的雄狮，拖着残破的身躯，只想找一个最隐蔽的角落，独自舔舐伤口，然后……静静地等待生命的终结。
太后和皇后相继而来。
太后言辞恳切，晓之以理，动之以情，提及列祖列宗，提及他身为人君的责任。
皇后泪湿衣襟，哀婉地恳求他为了天下，也为了他自己，保重龙体。
周凌始终沉默地听着，态度恭敬却疏离得像一座冰山。他不再发怒，也不再回应，所有的劝解如同雨水落入死海，激不起一丝涟漪。
他的心，仿佛已经随着那座新坟，一同被埋入了冰冷的地下。
他在静心园里，日复一日地消沉下去。
直到一个没有月亮的深夜，万籁俱寂。
值夜的暗卫发现陛下寝殿空无一人，顿时惊出一身冷汗。他们立刻展开搜寻，最终，在沈家祖坟，找到了那个让他们心胆俱裂的身影。
清冷的星光下，周凌正徒手挖掘着芳如的坟墓。
他昂贵的袍子沾满了污泥，修长的手指早已被坚硬冰冷的土石磨破，鲜血和泥土混在一起，触目惊心。
他没有用任何工具，只是固执地、一下下地用血肉之躯刨着，动作带着一种濒临崩溃的执拗，眼神却异常平静，甚至隐隐透出一种即将抵达彼岸的解脱。 >