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李佐伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，无言以对。
周凌闭了闭眼睛，再睁开时，里面翻涌的情绪已被强行压下，只剩下冰封般的清明与锐利，重新变回了那个掌控生死的帝王。
他盯着李佐，一字一句地问：“她，在哪儿？”
李佐深吸一口气，抬起头，眼神是前所未有的坚定：“臣，不知道。”他顿了顿，补充道，“即使知道，臣也绝不会说。”
“怎么办到的？”周凌的声音里终于带上了一丝几不可察的颤抖，这是他此刻唯一无法想通的环节，“我亲手……抚摸过她的脸，亲手……给她盖上的棺盖。”那一幕，至今想起，依然让他心如刀绞。
李佐知道事已至此，隐瞒再无意义，他沉默片刻，终于嘶哑着开口，将计划和盘托出：“沈姑娘……心思缜密。她先是去求了太后，但太后能做的，也仅限于帮她寻到可信的太医，出具那份‘血崩而亡’的诊案，并默许此事。后来，她不知道从何处得到了堕胎药物，又找到了臣。”李佐的声音低沉下去，“她对臣说，若臣不助她假死脱身，只要她还有一口气在，就绝不会放弃……弑君之举。臣……权衡再三，不得不应下。”
“康王世子周沐宸，”李佐说出了这个关键的名字，“不知沈姑娘如何与他联络上的，他负责提供了药性极为逼真的假死药，并且不知从何处寻来一具与沈姑娘身形相仿的女尸，由他身边精通易容的高手改换了容貌。血崩当夜，臣负责在运送‘遗体’时，利用职权之便，完成了调包。周沐宸接到尚存一息的沈姑娘后，立即为她解了毒……现在，她应该……已经远走高飞，到了一个谁也找不到的地方了。”
他听着李佐的供述，唇边甚至带着一丝若有若无的笑意，仿佛在欣赏一出精心编排的戏码。
“说完了？”待李佐话音落下，他慢条斯理地开口，声音平稳得令人心悸。
李佐伏在地上，不敢抬头。
周凌踱步到李佐面前，居高临下地审视着这个跟随他多年的侍卫统领。
“既然你这么喜欢替人安排后路，”周凌直起身，语气轻描淡写，“那朕就给你安排个更好的去处。”
他转身，对候在一旁的侍卫统领淡淡道：
“李佐欺君罔上，罪无可赦。拖去诏狱，按谋逆论处。其族人，男丁尽数流放岭南矿场，女眷充入教坊司。”
他顿了顿，补充道：“记得，让他活着看到族人下场。”
侍卫统领脸色一白，却不敢有丝毫迟疑：“臣遵旨。”
“康王教子无方，削去王爵，贬为庶人。"
他的目光扫过身后噤若寒蝉的众内侍：
“传朕旨意，太后凤体违和，即日起移居冷宫静养。没有朕的允许，任何人不得探视。”
每一道旨意都像一把冰冷的利刃，斩断所有的情分与退路。
众人死一般寂静，连呼吸声都清晰可闻。
浓雾渐渐散去，东方天际泛起鱼肚白，朝阳即将升起。
周凌独自一人，站在被掘开的坟墓前，像一个被遗弃在荒野的孤魂。他望着空荡荡的棺木，望着里面那具陌生的女尸，所有伪装的坚强瞬间崩塌。
他在心中，对着那个不知身在何方的身影，发出无声的、泣血般的诘问：
“芳如，你真的……就那么恨我吗？恨到要不惜用假死来凌迟我的心，恨到要将我置于这可笑可悲的境地？我们之间……那些纠缠，那些痛楚，那些或许存在过的……温存，难道真的……非要走到这一步，用这样决-->>