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“动心？” 芳如像是听到了世间最荒谬的笑话，眼神骤然变得冰冷锐利，如同浸透了寒霜的刀刃，“对一个强行占有我、视我如器物玩物、将我所有尊严与意愿都踩在脚下肆意践踏的人动心？世子，你此刻的质疑，无异于在侮辱我所承受的一切痛苦！”
见她反应如此激烈，眸中恨意鲜明，不似作伪，周沐宸紧绷的神色才稍稍缓和。
他顺势将锁链收回袖中，仿佛刚才那番危险的试探与威胁从未发生过。
他深吸一口气，强行转换了话题，语气重新变得温和，甚至带上了几分歉意：“罢了，是我不该……不该提起那些让你痛苦的往事，更不该如此逼你。你方才历经生死巨变，心绪难平，是我心急了。”
他走到房间中央的木桌旁，摊开一幅早已准备好的、绘制略显粗糙的北狄疆域图，手指点在其上，正色道：“我们还是商议一下日后在北狄如何立足吧，这才是当务之急。”
芳如也收敛了情绪，走到桌边，目光落在地图上那些陌生的地名和广袤的草原符号上。
周沐宸继续道：“如今你我身份敏感，皆是夏朝钦犯，不容于故国。想要在北狄安稳度日，甚至……将来能有机会活得更好一些，必须寻得强有力的庇护，获得合法的身份。”
他的手指重重地点在地图上一个标记着王庭符号的位置，“三日后，我们会在此地，秘密会见北狄的阿尔斯楞王子。他是北狄大汗最宠爱的儿子之一，年轻有为，手握实权，且对中原文化颇有兴趣。我们必须设法说服他，准许我们留在北狄，并最好能凭借我们的能力，获得一官半职，如此方能真正站稳脚跟，从长计议。”
芳如微微蹙起秀眉，提出了现实的疑问：“我们如今是丧家之犬，有何资本，能让一位北狄王子另眼相看，甘愿为我们承担风险？”
周沐宸眼中闪过一丝不易察觉的精光，但他看向芳及时，眼神却显得格外坦诚与恳切：“资本，就在于你的才学，芳如。你自幼博览群书，不仅精通农桑水利，于《齐民要术》、《农政全书》皆有涉猎，更曾随你父亲查阅过大量关于畜牧兽医的典籍，对牛羊马匹的饲养、疫病防治乃至牧草改良，都颇有见解。北狄以游牧立国，畜牧是其根本。若你能将所学施展，帮助他们提高牛羊产量，减少牲畜因病死亡，改善牧民生活，这便是实实在在的功绩，足以打动阿尔斯楞王子。” 他描绘着一个看似充满希望的未来，“待北狄自身国力强盛，物阜民丰，不再需要依靠劫掠夏国边境来度过严寒缺粮的冬天，两国边境或许才能真正迎来长久的和平与安宁。这，不也正是你内心深处所期望看到的景象吗？”
他巧妙地将她的个人价值与“和平”这样宏大的愿景联系在一起。
芳如凝视着地图上那片广袤无垠的草原，沉默了片刻。
她深知周沐宸的话未必全然真诚，但眼下，他们确实迫切需要北狄的庇护才能生存。
利用自己的学识，在这片陌生的土地上换取一方立足之地，同时或许……真的能为减少边境战乱出一份力，这似乎是目前唯一可行且不那么违背她本心的路径。
她轻轻吁出一口气，终是点了点头，低声道：“我明白了。三日后，会见王子时，我知道该如何说了。”
然而，她并未看见，在她低头沉思之际，周沐宸眼底那转瞬即逝的、与她所期待的“和平”截然不同的、名为野心的灼热火焰。
他心中盘算的，远非安居北狄那么简单。
他需要借助北狄的力量，更需要利用芳如作为将来引诱周凌踏入陷阱的致命诱饵。唯有除掉周凌，他才能以先皇旁脉的身份，联合所有对周凌不满的-->>