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“那便是你为何会站在这里，而非依旧做你的‘青天大人’。”周凌的声音冷了下去，带着一丝残酷的提醒。
车厢内顿时陷入一片僵持的寂静，只剩下驼车行进时规律的摇晃声，载着两人之间无声的硝烟。
芳如凝视着窗外无垠的沙丘，心中始终萦绕着对兮远的牵挂。
她注意到方才李佐曾靠近车厢低声向周凌禀报，虽未听清具体内容，但“蔡善”、“小公子”等零星字眼已足够让她确信，兮远就在队伍后方，由周凌的亲信看守着。
她转回身，脸上刻意换上忧虑忡忡的神色，语气也变得审慎委婉：“周大人，我仔细思量过，阿鹿恒此人极其多疑。先前他多次邀我加入吐谷部落，我都以要让儿子在卡略城读书为由婉拒。如今我落魄投奔，却不带这个视为命根子的儿子，他定会起疑。为了计划顺遂，您还是将我儿子还给我吧。”
周凌头也不抬，翻过一页书卷，嗤笑道：“哪有拖家带口上梁山的？你若真想要儿子，等见了阿鹿恒，让他给你抢个老婆，在山上再生一个便是。”
这话让芳如心头一凛，随即涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她忽然想起这些年隐约听说的传闻。
据说大夏后宫至今未有皇子或皇女降生，太后为此忧心不已，甚至亲自从宗室旁支中挑选了几个聪慧的孩子养在宫中，悉心教导，以备将来继承大统。
想来也正是因为有了这些名义上的“子嗣”，他才能从京城那般繁杂的政务中暂时抽身，来到这边陲微服私访吧？
随即，一个近乎恶意的揣测不由自主地浮上心头，他这般轻贱他人骨肉，定是因为从未尝过为人父的滋味？身为天子却膝下空虚，朝野间怕是早有他身患隐疾的猜测。
忆起前几世坊间那些关于他好男风、不举的私语，芳如唇边掠过一丝冷嘲。
此刻窥见他完美权柄下的这处裂痕，竟让她生出几分扭曲的快意。
芳如端起茶杯轻啜一口，状似不经意地提起：“说来也巧，前些日子听城中商旅闲聊，说起夏国皇室似乎也子嗣不旺……连太后娘娘都要从宗室中择选子弟悉心栽培。”她刻意说得含糊，目光却悄悄掠过周凌执书的手，捕捉着他的细微反应。
周凌执书的手几不可察地再收紧几分，“贺若大人对皇室秘辛倒是知之甚详。”他语气平淡，却带着无形的威压，“可惜道听途说之事，还是慎言为妙。”
他忽然倾身向前，衣袖扫过案几上摊开的地图，字字清晰如刀：“况且……阁下此刻更该思量的，是如何在吐谷部落全身而退。”指尖重重点在标注着吐谷势力范围的位置，力道沉稳，“毕竟……阿鹿恒最恨的，就是背信弃义之人。”
他靠得极近，身上清冽的龙涎香混着淡淡的沙尘气息扑面而来，压迫感十足，却更衬得他眉眼俊朗、气质卓绝。
芳如见他油盐不进，只得再将话题拉回正轨，语气也强硬了几分：“没有兮远在身边，阿鹿恒绝不会相信我是真心投靠。他本就痛恨夏国人，若是被他识破，我们都要被乱刀砍死。与其如此，不如现在就调头回去！”
周凌指节骤然发力，书卷“啪”地砸在案几上，寒声朝外喝道：“停车！把这聒噪的东西扔出去！”
阴鸷的目光如冰刃般剐过芳如面容，怒意未显于形，却自带慑人的威压：“当真以为非你不可？便是没有你这诱饵，本官照样能擒住阿鹿恒，不过多费些时日罢了！”
芳如被他突如其来的震怒惊得倒退半步，肩头撞上车厢壁，随即怒火攻心：“你发什么疯！既要我替你卖命，又这般反复无常！”
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