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崔芜脚步微顿，开口还是戏谑口吻：“兄长不会要设大宴谢我吧？那我可不与你客气。”
却见秦萧神色凝重，并无丝毫玩笑之意。
他长身而起，虽缓慢，却毫无停滞地迎上前，掀眸看了崔芜一眼。
然后撩袍屈身，单膝点地。
崔芜怔住了。
她猛地抬头，只见秦萧身后，所有人做了一模一样的举动。她看着他们低下头颅，就像看到对着狼王俯首称臣的群狼。
“河西秦萧，携麾下将领，愿奉北竞王为主，”秦萧一字一顿，“即日起，河西四郡归入北竞王麾下，三万安西军为殿下马首是瞻。”
他抬起左臂，将一枚狰狞的青铜虎符递上。
“末将立誓，有生之年必助殿下一统中原，同心同德，死生不负！”
寂静弥漫在偌大的厅堂中，将军们沉默的背影表明了态度。
称臣。
追随主帅，向一个女人称臣。
盖昀和丁钰再次对视，再深的城府都压不住这一刻的震撼，他们从彼此眼中看到惊愕。
即便是盖昀，料到经此一役，崔芜已然收服安西军心，也料到秦萧必定大有触动，但他还是没想到，秦萧这一步让得如此果断，如此不留余地。
他将安西虎符奉上，无异于将自己的身家性命交到崔芜手里。
盖昀听到胸腔里的呼啸声，那是血液在沸腾。他当然清楚秦萧的称臣意味着什么——中原战力最强的安西军投入崔芜麾下，此后不论江北江南，再无任何一支割据能与北竞王抗衡。
但他同样明白，秦萧俯身屈就、甘心为阶，是否踏上去的决定权却在崔芜。他无法替自家主上做决断，只能用殷殷的目光注视崔芜。
他看到崔芜拢在袖中的手收紧了一瞬，又强迫自己一根一根松开。
然后她走上前，先接过秦萧手中虎符，又双手扶起安西主帅。
“承蒙秦帅信重，以袍泽性命相托，”崔芜说，“本王必不相负。”
盖昀绷紧的一口气无声无息松开。
秦萧称臣，安西俯首，崔芜成了千里河西之地的新主人，等待她的是纷杂如麻的琐碎事宜，原定的启程之日自然作不了数。
她扶着秦萧坐回堂上，安西众将挪了位子，将盖昀与丁钰奉为上首。
一朝天子一朝臣，既然投了诚，便将臣服的姿态做到位。
“如此……也好，”崔芜欲言又止，“兄长伤得不轻，不如随我回京调养，总要去了病根才好。”
秦萧却道：“末将伤势已无大碍，倒是殿下，既有意于中原，可曾想过樊襄之地？”
话题转得突兀，崔芜微微蹙眉。
“想过，”两家人如今已是一家，她坦然答道，“但只是想想，以我如今的实力，还吞不下襄阳。”
这是事实。有火器助阵，又有三万安西军投诚，如今的崔芜不怕打野战，唯独水战是她的软肋。
“不瞒兄长，自我入主京城，就一直秘密督造战船、训练水师，只是时日尚短，我麾下又无精于水战的将领，成效并不大，至少想谋襄樊还是早了些。”
所以她图谋江南时，取的是令孙氏内乱的法子，先借叛军之手消耗孙彦实力，再命麾下伪装入境，给予致命一击。
可同样的法子不适用于襄樊。
“我知襄樊实是两座城池，隔汉水相据，互为犄角之势，”崔芜蘸了茶水，在案板上勾勒出大致舆图，“若我强攻襄阳，则樊-->>