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他面色惶恐, 双手也忍不住地发抖。
许怀琛将玉骨扇在手中轻敲两下，道：“那你便将修堤筑坝之事一五一十地说来。”
李炳升见了那玉骨扇，有一瞬间疑惑，随后面上的惊惧慢慢退去, 恢复那一派儒雅从容模样。
他打量了一会儿面前两人, 问道：“请问, 二位可是京城来客？”
薛璟与许怀琛相视一眼, 赶忙上前将他扶起：“李县令何以得知？”
李炳升谢过后笑道：“两位不是本地口音, 一听就来自北方。此前既明送回的家书中有提过，有位冠绝京城的许三少爷，手中常拿着把玉做的扇子。同他交好的一位少年将军气势威武, 还曾救他一命。”
他抬手指向许怀琛的玉骨扇，又指了指薛璟：“想来，也没有旁人能效仿许三少的雅致, 及薛小将军的气势。”
这倒是个有眼力之人。
见身份被道出，薛璟也就不端着了，从怀中取出那封家书，交给李炳升：“伯父莫怪。今日我等上门拜访，却被拒之门外，不得已，才出此下策请您上门。”
李炳升接过家书，满脸愧色：“实在对不住！有客远道而来，本该座上相迎，可眼下状况，老夫实在不敢见客！两位公子这一遭实在辛苦了，若无要事，明日就赶紧回吧！”
“李大人，钱塘到底出了什么事？你为何不敢见客？”
许怀琛与他不熟，满心皆是这人治下的满目疮痍，也懒得虚与委蛇。
李炳升面色犹豫：“这事……说来话长，还是莫要知道为好，否则……”
“会像隔壁县令那样？”薛璟问道。
李炳升一怔：“二位竟已听得此事了？！”
他满目凄怆忧愁：“这可如何是好啊！若是被那些人知道，也不知会不会出什么事端！”
“那些人是谁？江南如今是什么境况？李大人同我们说清楚，或许有法可解！”
许怀琛催促道。
李炳升依旧面露犹豫，沉思良久才叹气道：“唉，实话说，小公子这问题，老夫也思量了许久，却也还不得其解。不知其根源之深、亦不知其牵扯之广。”
“此事面上是源于水患。江南三分山七分地，越往东南地势越是平坦低洼，本就水脉纵横，一到春夏雨季，极容易发生涝灾。加上近年人数愈众，商贾农户皆盛行围湖造田，湖渠水道淤堵，盛不下的水自然就满溢入了田野。我等曾数次上书上官，请求清淤，可收效甚微。”
“去岁连下了近一季的雨水，那水无处可去，自然就漫野灌了下去，东南一片受灾严重，几乎颗粒无收。当时众人都等着朝廷救济，可消息来后，说是国库空虚，若要调粮，只能削边军粮饷，江南哪敢担这罪名？因此州府调了诸县县令，商议要筹资修堤建坝。这是件好事，若坝修好，来年水患便能缓解，各县便领了数，一边开仓放粮，一边筹资。”
“到此时，诸县令都未觉察异样。我在钱塘奔走许久，外加百姓信任，筹了数万两，交至州府。可有些不达数的县，竟被强逼向商户百姓要钱，若要不到，上头便派官兵下来强征，弄得民怨载道。若那些钱真用到各县修堤筑坝便也罢了，可我们苦等工匠不至，最后才知，那钱尽数用去修州府富户的田坝了。不仅如此，今春的租庸也未减免。仓中已没有余粮，还被逼着上交军公粮饷，这要百姓怎么活？”
“所以，有流民闹事？”薛璟听得紧皱眉头。
“唉，初时也不算闹事，我曾同几位县令去州府理论，想讨回银钱退还民众，可无功而返。有百姓气不过，便集结了去州府要说法，-->>