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苏玉融眼皮都不敢抬，她最怕的就是这样的场面，怕应付这些不认识的大人物。
周掌柜坐了下来，并未因面前的人年轻且衣着朴素而有丝毫轻视，反而极为客气地说明了来意，再次盛赞她手艺的独特与刀工的精湛，并开门见山地提出了想聘请她到百味斋掌勺的意愿，开出的酬金颇为丰厚。
苏玉融听完，整个人都愣住了，一双眼睛睁得圆圆的，满是难以置信。
请她……去做掌勺？还是京城数一数二的大酒楼？
“周、周掌柜，”苏玉融下意识地捏紧了衣角，声音细弱，带着显而易见的惶恐怯懦，“您……您是不是弄错了？我就是自己胡乱做做的，怎么能去酒楼……我、我不行的。”
在她看来，自己那点乡野手艺，也就是做着玩玩，都是邻里与朋友捧场，如何能登大雅之堂，更遑论支撑起一家大酒楼的招牌，她害怕面对陌生的环境，害怕应付挑剔的食客，更害怕自己会搞砸，让人看了笑话，也让引荐她的李蝉姐姐难堪。
周掌柜见她如此紧张，忙温声安抚，“非也，姑娘那手艺怎会是胡乱做做就有的？周某在这行当里浸淫十几年，这点眼力还是有的。”
他向前微倾身体，目光中带着欣赏，细细分说开来，“旁的先不说，单说姑娘那刀工，鸭肉脱骨利落，皮肉相连却骨不带肉，肉不黏骨，切口平滑整齐，这手剔骨的功夫，便是我们百味斋经验最老道的师傅，也未必能做得比姑娘更干净漂亮。”
苏玉融汗颜，杀猪杀多了，杀个鸭子同玩似的稀松平常，她也没想到这都能被周掌柜夸出花来。
男人顿了顿，继续道：“酸梅制菜常有，但姑娘处理的火候与酸甜程度却是恰到好处。回味中还带着一丝果木甘香，酸中带甜，又保留了肉香，吃起来不显腻口，酸甜开胃，尤其适合如今这渐热的天气！”
他说完，语气诚挚，拱手道：“苏姑娘，你这手艺，是真正下了苦功，且有灵性的，切勿妄自菲薄，周某是诚心相邀，绝无虚言。”
这一番剖析，听得苏玉融怔住了，她从未想过，自己只是凭着感觉和过往经验做出来的东西，竟能被如此细致地解读和肯定。
李蝉看向苏玉融，“融妹妹，周掌柜说得是，你这是真手艺，切勿妄自菲薄。”
“是啊是啊。”周掌柜附和道。
但苏玉融只是低着目光，一个劲地摇头，“我真不行……我……”
李蝉在一旁看得分明，知道强求不得，便适时开口，提出了一个折中的方案：“周掌柜，我这妹妹性子娴静，不喜喧闹，去酒楼坐镇当掌勺怕是难为她。您看这样如何？若是您真觉得这方子好，不若由妹妹将这配方与制法卖予您？贵店的厨子自是手艺高超，得了方子，定能做得更好。”
周掌柜沉吟片刻，他本意是想请人，但见苏玉融确实畏缩，还是个小姑娘呢，性子怯，若硬要她掌勺，反倒不好，后厨的其他人也不一定就能服她。
他想了想，便也点头同意了，“也好，我是没问题的，就是不知姑娘可否愿意。”
毕竟是配方，卖给别人，手艺就不是自己独有的了。
李蝉低声问道：“妹妹愿不愿意卖？”
“我……”
苏玉融张了张嘴，犹豫不决。
李蝉轻轻握住她因紧张而团紧的手，声音愈发柔和，如同涓涓细流，“妹妹，我知道你心里害怕，人生地不熟，任谁都会怯的。”
她顿了顿，继续道：“但是，周掌柜是真心实意欣赏你的手艺，他方才那番话，句句在理，并非虚言客套，而我，与夫君，还有公爹-->>