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“老三掌家久了，面子大，请几次才肯过来。”一名连胡须都是花白的族老嗤笑道。
蔺三爷立刻行礼道歉，称自己是有应酬在身，推不掉。
掌家之人，日理万机，情有可原。
大家都没说什么，只族长睁开半阖的眼，声音透着年老的沙哑低沉，“七郎。”
蔺瞻原本正安静地站在稍后的位置，垂眸敛目，神情平淡，仿佛一切与他无关，闻言才抬起头。
族长说：“你去给祖宗上个香。”
蔺瞻颔首道：“是。”
他越众而出，走到最前面，点香祭拜。
这种事情，基本都是由族内最有威望，或是最出色的子孙来做。
以往，蔺瞻被视为不详，连进入祠堂的资格都没有，如今却可以作为子弟楷模，率领众人开祠堂祭祀祖宗。
上香的这片刻功夫，蔺三爷心里一直惴惴不安。
终于，蔺瞻敬完香，又退至一旁。
蔺三爷强压下心中的惊涛骇浪，努力挺直了脊背，脸上挤出威严，只是那威严在此刻显得有些色厉内荏，“不知诸位今日齐聚祠堂，所为何事？莫非族中出了什么大事，需要劳动族长和各位叔伯兄弟在此苦等？”
族长缓缓睁开半阖的眼眸，目光扫过蔺三爷，敲了敲手中的拐杖，声音苍老却威严，“人既然都到齐了，那大家有什么话便说吧。”
族长一开口，便像是安了定心丸，二房那位素来沉默寡言、因是庶出而常年被边缘化的蔺二爷，竟率先开口了，声音带着积压已久的沉闷。
“三弟，并非我等有意扰你清净。实是有些关乎各房生计的旧账，积压多年，如鲠在喉，不吐不快。今日趁着族长与各位叔伯都在，只想求个明白，求个公道。”
蔺三爷心头一紧，酒彻底醒了，强自镇定地走到留给他的位置坐下，冷哼一声，“二哥这是何意？什么积年旧事不能明日再议，非得在这时兴师动众？莫非是见不得我三房近日有些喜事？”
“三哥言重了。”
另一位兄弟也适时开口，“喜事是七郎挣来的，我们自然同喜。但一码归一码，我们今日想问的，是公中的账目，为何近十年来，公账上亏空越来越大，每逢祭祀、修缮、族学开支，都要我们各房额外填补，而三哥您名下的田庄与铺子却年年添置？”
六爷立刻接口，语气更加激动，“没错！三哥，往年公中的账目，尤其是涉及昔日大房名下那些田庄与铺面的收益，还有这些年修缮宗祠、举办祭祀等大宗开销，账目模糊不清之处甚多！为何账面亏损连连，我等各房分润却年年缩减？那些亏空，究竟亏在了何处？”
“胡说八道！”
蔺三爷猛地一拍桌子，霍然起身，脸色涨红，“公中开支浩大，入不敷出，乃是经营不善，时运不济！与我何干？你们这是欲加之罪，见我三房出了人才，便想来攀诬不成？”
他目光凶狠地扫过众人，试图用气势压人。
六爷嗤道：“三哥执掌家业多年，辛苦我等皆知。但账目不清，难免惹人猜疑。长此以往，家族何以和睦，人心何以安定？”
“是不是攀诬，一看便知。”
他说完，递出一本册子，“这是十二年前，大哥临终前交由我保管的，当年公中部分产业的原始账目。三哥不妨看看，与如今账房记录的，还对得上吗？”
蔺三爷瞳孔骤缩，他万万没想到六房竟还留着这一手，一把夺过账册快速翻看，越看脸色越白，但嘴上仍强硬道：“陈年旧账，如何作数？何况，此等重要之物，怎会在你手中-->>