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灶上，一大锅卤汁正“咕嘟咕嘟”地冒着泡，浓郁的肉香伴着八角和桂皮的辛香，温暖地充盈着整个芙蓉盏。
里面沉浮着扎成卷的肥肠、切成块的豆干、圆滚滚的鸡蛋，这都是沈芙蕖为自家和留店过年的伙计准备的年货。
另一口大锅里熬着奶白色的高汤，是年夜饭桌上那锅暖胃暖心暖团圆的老火羹的底子。
沈芙蕖和伙计们说好了，年三十当天要先在芙蓉盏店内吃顿饭。
与汴京城内万家灯火的喧嚣喜庆不同，大理寺的廨房内，烛火通明，只映照出陆却和周寺正两人沉静的身影和满案的卷宗。
陆却端坐于案后，指尖划过最后一卷文书的边缘，将其缓缓合上。
动作间带着一种如释重负的疲惫，却又被严格的仪态约束着，不见散漫。
他对面，周寺正正一丝不苟地给一叠整理好的卷宗系上绸带，并在标签上落下端正的楷书。
周寺正的声音带着公务已毕的稳妥感：“如此，大兴四年赝币案的卷牍，便算是全部厘清了。”
陆却点头，窗外隐约传来极遥远的爆竹声，衬得室内更加寂静。
半晌他才说：“周大人先回去罢，想来家中妻儿早已等候许久。”
周寺正略一迟疑，还是说道：“今个是除夕了，大人还不回府？寺中庶务已毕，剩下的，年后再理不迟。”
“还有些手尾需要斟酌。”陆却找了个无可指摘的借口，语气平淡无波，“再者，京师重地，年节下更需警惕，寺中总需有人值守。周兄家中有宴，且先回吧，代我向你夫人问安。”
周寺正何等通透之人，闻言便知陆却心有别意，并非全为公务。
他不再多劝，起身拱手：“既如此，下官便先行告退。愿大人……守岁安宁。”
陆却颔首回礼：“一路顺风。”
周寺正退了出去，细心地为他掩上了房门。
就在这家家关上大门阖家团圆之际，芙蓉盏的信鸽送来了本年最后一张点菜单。
“大理寺，酸汤锅一份，标准套餐，外加一份羊肉片。”
程虞说：“这谁呀？这么讨厌，我们早就贴了歇业通知了，难道他没瞧见嘛。”