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书，是断然买不起的，只能厚着脸皮向同窗或书铺恳求借阅，并承诺限期归还。于是，抄书便成了他每日必备的功课。
汴京的冬天，寒风如刀，呵气成霜，墨盒常被冻住，他需将它捂在怀中，用体温将它一点点化开。
冻疮叠着冻疮，裂开深深的血口，每翻一页书，每写一个字，都钻心地疼。鲜血有时会不小心染在借来的书页上，他只得惶恐又仔细地擦拭干净。
夜里，葛明常常被冻醒，只得起身在狭小的屋内来回跑动，待身体回暖，再继续攻读。
那时卖炊饼的张大娘总是讥讽沈芙蕖，自己都顾不上了，还贴钱养着这些穷酸秀才。
读书人，要面子，自尊心强，见有人这般嘲讽，就不好意思再找沈芙蕖送餐。
沈芙蕖便想了个办法，让他们以劳代饭，比如自己告兄嫂的诉状便是找葛明润色的，她付一些润笔钱。开启小食预定后，也经常找他们跑腿，不付钱，只管饭。
等到沈芙蕖开了食肆，每逢新品试吃，也都想着他们。
那几个读书人饥一餐饱一顿，但总算把书继续读下去了。
寒窗苦读多年，如今终于有了回报。沈芙蕖听到葛明中了进士，自然也替他高兴。
“沈姐姐！葛秀才……不，葛进士会当大官吗？”程虞也很高兴，她觉得自己和大官有了交情，是件很自豪的事情。
沈芙蕖想了想回答道：“三甲进士，很厉害了，起码是个县令呢……有人要订两桌酒席，我得去确认一下菜品，你们聊……”
距离午时还有一会，伙计们便聚在一起闲聊。
“万般皆下品，惟有读书高……葛进士以后可是再也不用挨冻了！以后就是衣锦还乡了！”张澈羡慕道。
大双随口道：“要我说，兄弟你这般机灵脑子，干脆也去考个功名试试！”
张澈若要读书，得回宋州原籍，由当地官员考核，才能作为贡生资格方能回到京城参加考试。
备考科举是全天候的任务，需要常年累月地读书作文，若是离开芙蓉盏，张澈就没了生计，谁来供他读书呢？
张澈道：“葛进士再怎么说也有个秀才的爹，七八岁开了蒙，四书五经滚瓜烂熟，我这半路出家的，乘马车也追不上人家。将来……将来，一定让我儿读书就是！便是砸锅卖铁，也要供他堂堂正正地念圣贤书！”
张澈这话，是说给他自己听的，程虞听了悄悄红了脸，“阿澈现在这样也很好呀。”
“怎么，阿虞，你不想当个进士娘子？你想想，你若是当了进士娘子，出门就是大轿子，人人尊称你一句夫人，从此以后绮罗绸缎随便你穿，威不威风？！”小双道。
程虞捧着脸道：“好威风呀！那以后人家就不会看不起我是个厨娘了……”
大双嘀咕：“你说，咱们是挣了点小钱，可始终被视为杂类。胡员外不就是个现成的例子，别看他捐了个官，这汴京城可没一个瞧得上他的。如今女儿的事情一闹，更无人替他说话，我听说，他都打算辞官回鄂州了。”
“阿虞！咱们醉蟹还有多少啊，够不够上两盘的？”这时，沈芙蕖急急忙忙从后厨走了出来。
几个伙计看见沈芙蕖走过来了，都不再说话。
回想那天，马车停在芙蓉盏门口，车帘一掀，大理寺的陆大人先从车上跳下来，随后，沈芙蕖竟搭着他的胳膊从车里一跃而下。她打扮得漂漂亮亮，怀抱一束荷花，满脸是藏不住的喜气。
两人的往来显然超越了正常的范畴。
你说他们的沈掌柜好吗？ >