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“这个也好理解。”程虞解释了三点原因。
原来，宫中稳婆虽技艺精湛，却常年经办宫中妃嫔小产、死胎等阴私之事，许多高门大户心中忌讳，唯恐这样“不祥”的人冲撞了自家喜事，带来晦气。
再者，宫中稳婆关系盘根错节，往往牵涉后宫权斗，或是某位后妃的心腹。高门大族为求稳妥，宁愿重金延请口风严实的民间圣手，图的是事后干净，不留后患。
这些宫里的嬷嬷们也自有一套保全之道，遇上胎象不稳的产妇，唯恐一朝失手便万劫不复，常常寻由推脱，不肯轻易沾染。
“宫闱之中子嗣艰难，官家至今唯有太子一位皇子，可见稳婆们接生顺产的经验，反倒不及经手无数的民间高人。”
沈芙蕖点头：“你这么说，我倒是明白了。”
“姐姐，那我们现在去哪里呢？”程虞一脸期待瞧着沈芙蕖，眼巴巴地瞧着，一副既出了门便不愿再回芙蓉盏的模样。
“去药铺买昆布。”沈芙蕖说。
程虞道：“买昆布？昆布不是治瘿瘤的吗？姐姐你是不舒服吗？”
昆布，即海带，在汴京不作食材，而是药材，专攻瘿瘤结气，可以利水消肿，一般用作治疗水腴之症，所以只出现在药材铺里，而且属于冷僻的药材，卖的地方也不多。
沈芙蕖连问数家皆无所获，直至踏入城南百草堂，那药工听她问起，打量她片刻，才慢吞吞从后库挪出一口麻袋，解开袋口，里面是黑褐色的宽大叶片，表面覆着盐霜。
“我先买二十斤。”沈芙蕖说。
“这都是辽海来的干货，存货全都在这里了，二十斤恐怕没有……”药工拎起麻袋，“也就十斤。”
“那我都要了。”
到了半夜，芙蓉盏后院支起一口大锅，沈芙蕖把那些洗干净泡发好的昆布倒进锅里，点着大火不停熬煮。
整个院子里都是一股海风的咸腥味。
小双对大双说：“哥，我们掌柜的这是在干什么，是不是准备把白天那几个闹事的泼皮给毒死啊？”
大双摇头：“那肯定不是，以我们掌柜的性子，雇人打一顿更痛快，犯不着为他们费这许多柴火。”
“阿虞，”小双又蹭到程虞身边，“你明日劝劝掌柜的，请个大夫瞧瞧？别是近来思虑过甚，这儿……”他指了指脑袋。
程虞望着那锅咕嘟作响的昆布，痛心疾首：“你们可知这些昆布多贵？姐姐付钱时，我心口淌的血都快把鞋面淹了！”
这几日，沈芙蕖白天忙着生意，晚上就熬昆布。
沈芙蕖把昆布熬到糜烂如泥，变成褐色浆液，再把草木炭屑撒进里面，吸附多余杂质，用麻布重复滤渣，直到得到一盆琥珀色清液。
周寺正来找沈芙蕖时，见沈芙蕖手持长勺，立于一口翻腾的大锅前，细细搅动。
“丫头，你这又是在干什么？”周寺正问道。
沈芙蕖擦擦汗，回答道：“周大人，我这在试新的调料呢，不过，试了好几天了，都失败了。”
“阿虞！打一碗杏皮茶来！多放点蜂蜜，周大人喝不了太酸的！”
说话间，她手上也没闲着，把青梅汁滴入清液中，看见淡黄色的絮晶析出，再放回锅里加热。
“哎呦真是客气了。”周寺正搓着手，感慨道：“沈娘子呐，最近怎么没见你来大理寺了。”
沈芙蕖往热锅里继续加入草灰碱水，她面带疑惑：“周大人-->>