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不仅沈芙蕖，大理寺的其他人也能感受到陆却身上由内而外的安定力量。
陆却目不斜视走入上位，撩起衣袍坐了下来。
周寺正作为副审，坐于其左下首，负责记录、协助问询。
“带嫌犯——沈玉裁！”
衙役一声唱喝，镣铐声响由远及近。沈玉裁形容枯槁，身负重枷，被押至堂下，踉跄跪倒。
陆却轻拍惊堂木，声音沉稳：“大兴四年，沈芙蕖首告沈玉裁私贩硇砂，因证据未明，暂行疏放。今日本官奉旨重审，凡涉案人等，须据实陈情，若有虚言，依律严惩不贷。”
沈芙蕖来到大堂，发现除了自己，还有沈宅旧日之仆阿福的祖母李氏、比去年又胖了一圈的孙余年。
“沈芙蕖，”陆却开口，“你告发沈玉裁与孙余年勾结私贩硇砂，此事你从何得知？”
沈芙蕖平静答道：“沈家世代贩盐，自先父去世，沈玉裁便与孙余年勾结贩运硇砂。孙余年借漕运之便发货，沈宅成为中转之地，硇砂平日就藏在厨房暗处，我亲眼所见。我手中还有他们往来账册为证，虽然后来丢失，但我手上还有抄来的副本。”
她顿了顿，又说：“沈玉裁因为硇砂生意，得了许多脏钱，大人也可以查一查他在柜坊的存款。为继续拉拢讨好孙余年分杯羹，沈玉裁夫妇又逼着我嫁与孙余年续弦。”
沈芙蕖说完，李氏开口了，她看上去远比她的实际年岁更苍老，头发并非老人的银白，而是一种枯草般的灰败，胡乱束在脑后，几缕碎发垂在毫无生气的脸侧。
“是，老身可以作证，我儿一直给沈宅送菜，沈老死后，沈玉裁立刻就逼着继妹嫁人，后来沈娘子被赶出沈宅，在外摆摊为生，我儿平时承蒙照顾，念旧主之情，便时常给沈娘子送柴火。”
李氏眼神空洞，她的语速很慢，边说边想，继续道：“事发当天，我儿腿疾发作，行走不便，我孙儿阿福便替他爹送菜。”
“阿福这孩子，年幼无知，在沈宅厨房转了一圈，看见许多硇砂，因为沈家做的就是盐的生意，又放在厨房，他以为是粗井盐，一时糊涂，便偷拿了一些回家。”
这一顿饭吃下去，全家除了李氏因腹泻未进食，丈夫、儿子、儿媳，还有阿福和他妹妹，五人全暴毙。
“我儿生前曾言，在沈宅厨房见过大量不明块状物，有回偷看被沈玉裁发现，遭他厉声威胁，称若敢泄露，便要杀我儿灭口。”
正因如此，在家破人亡后，李氏断定是沈玉裁杀人灭口，才辗转寻到与他有仇的沈芙蕖，道出全部实情。
陆却转过头问孙余年：“孙余年，你和沈玉裁私交如何，怎么认识的？”
孙余年清了清嗓子：“咳咳……上回来我都说过了呀！我贩米，他贩盐，做生意的，时间长了都认识。”
孙余年像个发得很好的面团，白白胖胖，裹着一身上好的团花锦缎。肥硕的手指上戴着硕大的玉扳指，说话时习惯性地转动。
“孙某虽然年纪大了点，”孙余年笑得油腻，目光黏在沈芙蕖身上，“可窈窕淑女，君子好逑嘛。当初可是明媒正娶，一百多贯聘礼，八抬大轿迎她过门。谁知她……”
他摸了摸脖子，干笑两声，“竟拿剪子捅我，你看这脾气……呵呵……除了我，谁还能忍受嘛……”
沈芙蕖立刻别过脸去。
孙余年自认为幽默地自嘲两句，见没人搭理他，又说道：“我和沈玉裁因为这事闹得不愉快，不过，我也没追究，沈家还了聘礼，我和沈玉裁就不往来了。至于什么硇砂，我更是听都没听过。” >