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“咳咳，”府尹轻咳，“肃静！近日，有人来告，芙蓉盏制售羹膳所用鲜粉来路不明，可有此事？”
一掌柜抢先一步，指着陶罐高声道：“府尹大人明鉴！芙蓉盏这所谓鲜粉，我等闻所未闻。凡吃过他家菜品的食客，皆念念不忘，顿顿都想光顾，我等认为，芙蓉盏用了能摄人心魂的毒物！”
“没错！”旁边立刻有人附和。
府尹问跪着的两个厨子：“何为鲜粉？可是罐子里这东西？”
他们下午正在灶房里炒菜，突然来了几个衙役，只问鲜粉在哪里，然后就被押到这里来了，两人哆哆嗦嗦道：“是……沈掌柜自己做的，也跟我们交代过，有些菜可以放，有些菜不必放。只是调味而已，我们芙蓉盏自己的伙计也吃，没毒的！”
府尹看向沈芙蕖：“沈氏，你有何话说？”
“回大人，鲜粉不过是寻常调味料，绝非毒物。”沈芙蕖从容不迫。
“既是调味料，从何而来？为何从未有人见过？”府尹追问。
沈芙蕖沉默片刻，堂上烛火噼啪作响，映得她侧脸明暗不定。
“民女是自己所制。”她答道，“也是我芙蓉盏的独门秘方，秘方不可泄露。”
府尹道：“沈氏，本官这是在审你呢！你不一五一十说了，如何还你清白？”
“民女……是偶然从昆布中提炼所得。”沈芙蕖又说。
昆布又不是什么稀罕物，即使他们知道了，也没有提取的工艺，所以沈芙蕖放心大胆地说出来。
此言一出，满堂哗然，彼此交换着眼神。
“昆布？”一掌柜像是抓住了把柄，兴奋道：“谁不知昆布是味药材！是药三分毒，你这鲜粉肯定有问题！”
“一派胡言。”沈芙蕖迎上他咄咄逼人的目光，“盐、糖、醋，哪样不是既可入药又可调味？鲜粉与它们无异。再说，闽广地区还有药膳，譬如益母草、马齿苋、藠头，既可入药，也可当菜。芙蓉盏使用鲜粉许久，每日食客成百上千，可有一人中毒？”
“大人，若是您不放心，我可以现在吃一勺鲜粉，以民女性命担保，此物绝对无毒。”
“这……”那人语塞，但马上强辩道，“即便不立即中毒，长期食用必损人脏腑！况且——”
他转向府尹，拱手道，“大人，这鲜粉让人吃了还想吃，本身就是问题！正常调味岂会如此？”
沈芙蕖道：“是我芙蓉盏厨艺精，食材好，价格公道，才会让食客流连忘返，况且，不放鲜粉前，芙蓉盏的生意也很好。”
府尹冷眼瞧着沈芙蕖，心道，一年多未见，此女嘴皮子功夫渐长，三言两语就把人家堵得面红耳赤，这会儿又四两拨千斤地把昆布入膳的道理说得滴水不漏。
满堂站着十几个汴京有头有脸的掌柜，个个都是人精，可论起唇枪舌剑，得全军覆没。
府尹微微颔首：“沈氏，你既坚称无毒，那便当堂演示一番，如何从昆布中提炼此物，让他们瞧瞧，里头到底放了什么，有毒无毒。”
沈芙蕖心头一震，见府尹眼中闪过一丝精光，一排酒楼店家的掌柜等人更是翘首以盼。
她忽然明白了，什么下毒，什么摄人心魂，全是幌子，他们真正的目的，是要逼她交出鲜粉的制法。
“民女拒绝。”沈芙蕖斩钉截铁道。
府尹脸色一沉：“你这是心虚了？”
“并非是心虚。此乃民女安身立命之本，若大人疑心鲜粉有毒，大可请太医署查验，何必非要制法？”-->>