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她正低头专注地剥着一碟莲蓬，剥出的莲子颗颗莹白饱满，整齐列于白瓷碟中。
听姑母说起她，她抬起头，露出一张清秀温婉的脸，带着羞怯的笑。
“表哥尝一尝，”她伸出一双凝霜似的皓腕，“未去莲心，清心安神。”
陆却没接：“多谢，我怕苦。”
陆夫人的笑又凝在嘴边。
她娘家适龄待嫁的女子本就不多，费尽心思才寻到这门远房亲戚——江南富庶之地的一位县丞，官职虽不高，胜在家世清白，女儿更是出了名的乖巧柔顺。
既是远亲，也算知根知底。陆夫人十分满意，特意寻了个由头，请她来府中小住作伴。
徐家岂会不明白这层深意？书信递去不过三日，便将女儿送进了京。
“为娘有桩要紧事同你商量。”
陆夫人抬手示意身旁低眉顺眼的少女，“你徐家表妹如今也到了年纪，知书达理，性情温婉，我瞧着与你再般配不过。这事我便做主了，挑个吉日……”
“母亲。”陆却打冷硬，“此事绝无可能。”
陆夫人笑容一僵：“你说什么？”
陆却重复：“我说，我不会娶表妹，亦不会娶任何您安排的人。我的婚事，不劳母亲费心。”
“你……你是要活活气死我！”陆夫人猛地站起，“你别以为我不知道！你还惦记着那个沈氏！我告诉你，你若不娶，我就一根白绫吊死在这梁上！让你背上逼死生母的忤逆之名！”
陆却置若罔闻，甩袖便走。
“表哥……”徐氏提着裙裾追了出来，怯怯喊了一声，可怜楚楚，声音都有些发抖。
见陆却脚步未停，心中一急，也顾不得许多，提着气儿将早已在心中过了千百遍的话，带着哭腔一股脑说了出来：
“表哥请留步！我自知蒲柳之姿，不敢高攀。但我自小便听家中长辈说起表哥风骨，说您如芝兰玉树，生于庭阶，光风霁月。我心中……确实是仰慕已久。”
陆却站住，对她的大胆，颇有意外。
徐氏抬起泪光盈盈的眼：“若能……若能侍奉表哥左右，我必当尽心竭力，照料好婆母，友爱小姑，打理内宅，绝不让表哥为家事烦忧半分。表哥尽可去做千秋事业，我作您身后最安稳的倚靠。”
“若那位沈娘子，表哥实在难以割舍，我愿退避一步，只求一个名分，能为表哥打理家事、侍奉高堂便好。沈娘子若愿意进门，我必待之以礼，视若姐妹，绝无妒忌之心，更会从中调和，悉心照料，只求家宅和睦，不让表哥为难。”
“求表哥……垂怜。”
陆却叹了一口气，怎么就把表妹弄哭了，他分明什么都没做。
“我心中，的确已有所属。”他看着徐氏瞬间苍白的脸，继续道：“我既心属于她，倘若连一个光明正大的妻室名分都无法给予，反而要让她与人共侍一夫，屈居侧室，我对她的情意，又算是什么？”
“表妹无需如此委曲求全。”他语气缓和了些许，依然是拒绝，“你很好，值得一个全心全意待你、珍视你的人。天下好儿郎众多，表妹必能寻到真正与你相配的良人。”
他略一沉吟，给出了一个疏离的承诺：“若舅父舅母不弃，陆某亦可代为留意，在相识的同僚或世交子弟中，为表妹挑选品行端正、前程可期的佳婿，以全亲戚之谊。”
最后，他客气道：“今日厚爱，陆某心领。但此事，绝无可能。表妹还是请回吧，莫要再为此事伤神。”
“表哥……”徐氏转念一想，自己已经卑微到如此，陆却仍不可-->>