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而推开门，映入眼帘的, 依然是那个低眉顺眼、熟悉得让她心头发颤的贴身侍女, 玲子。
宫殿依旧, 故人依旧, 仿佛轮回的轨迹顽固地重合着。
然而，芳如的心境已截然不同。
她清晰地记得, 刚才在皇帝寝宫, 无论是周凌的手腕，还是龙榻周遭, 她都未曾瞥见那串至关重要的紫玉佛珠！
它去了哪里？是被他吩咐心腹秘密收起来了？还是在众人慌乱救治周凌时遗失在了寝殿的角落？
佛珠不在身边，就像失去了渡河的舟楫。
她被困在此地，困在周凌的眼皮底下, 唯一的生路, 便是先设法留在皇宫, 找到佛珠，才能重启轮回，扭转这愈发失控的命途。
好在，周凌竟真的信守承诺，放过了父亲, 表哥也未被牵连。
更让她难以置信的是，他居然没有追究她昨日审讯、动刑、险些置他于死地的罪过！
这完全不符合他暴戾的性子。
他究竟想从她这里得到什么？
当晚, 沈芳如入住漪兰殿的消息，如同投入滚油的火星，在后宫轰然炸开，燃起一片嫉妒与猜疑的烈焰。
各宫妃嫔早已通过前朝的眼线, 得知了沈芳如作为“刺驾逆党”被押入诏狱的消息，此刻听闻她竟被安置在离陛下寝宫不远的漪兰殿，无不惊愕交加，议论纷纷。
“真是滑天下之大稽！”
贤妃“啪”地一声将茶盏顿在案上，美眸中满是讥讽与怒意，“一个昨日还关在诏狱等死的钦犯，今日竟登堂入室，住进了漪兰殿？陛下这是被那妖女灌了什么迷魂汤！”
德妃捻着香囊，语气看似平和，字句却如针似刀：“姐姐息怒。陛下未曾给她任何位分，连最末等的采女都算不上。这般不清不楚地住在宫里，算什么呢？说好听了是‘客人’，说难听了，怕不是个连宫女都不如的罪奴？也不知是哪来的脸面住在漪兰殿。”
下首一位年轻气盛的嫔妃立刻附和，语气尖酸：“可不是嘛！听闻她在宫外就与那逆贼顾舟牵扯不清，未婚夫妻一同谋逆，这等水性杨花、心肠歹毒的女子，身上怕不是带着晦气！住进漪兰殿，没得玷污了那好地方！”
另一位妃子用团扇掩着唇，压低声音却确保周围人都能听见：“我听说啊，陛下被白阳会掳去时，这沈芳如就在贼窝里，还对陛下动过刑呢！你们想想，陛下是何等尊贵威严，岂能容忍这等大不敬？如今却将她留在宫中……依我看，八成是陛下与那起子逆贼达成了什么秘密协议，这沈芳如，不过是白阳会送过来表诚意的‘人质’，或者……干脆就是个玩物！”
“张妹妹这话说得在理！”
立刻有人接口，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“陛下何等圣明，留她在身边，无非是权宜之计，或是为了查清逆党余孽。难不成还真能看上她这等残花败柳、蛇蝎心肠的女子？”
“正是！一个无媒无聘、无位无份、还背着逆党嫌疑的女人，住在宫里已是天大的恩典，难道还敢痴心妄想，攀龙附凤不成？”
“我等姐妹何必自降身份与她计较？只当她是个玩意儿，摆在那边看着罢了。陛下迟早会看清她的真面目！”
众妃嫔将沈芳如贬损得体无完肤之后，心头那点因她突然入住漪兰殿而起的惊疑与不快，似乎也随着这些恶意的揣测宣泄了大半。
然而，另一种更深沉、更久远的忧虑与幽怨，很快如同潮水般漫了上来，取代了那份短暂的快意。
话题不由自主地转向了至今仍重伤未醒的皇帝，以及她们自身那令人绝望的处境。 >