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冷汗浸湿了他的后背。
一边是触犯禁令、风险未知的深渊，一边是眼前迫在眉睫的仕途乃至性命之忧。
权衡利弊，那巨大的恐惧最终压倒了原则。
他咬了咬牙，从齿缝里挤出声音，带着一丝颤抖：“……下官……明白了。我会……想办法。”
芳如不再多言，微微颔首，转身离去。走出刑部大门，秋日的凉风拂面，她却感到背后如有芒刺。
她知道，暗处的眼睛会将她在刑部的一举一动都汇报给周凌。而郑禹，这个被她拖下水的刑部侍郎，此刻正站在衙门口，望着她离去的背影，内心已是惊涛骇浪，前程未卜的恐惧与被迫抉择的屈辱交织在一起，让他几乎站立不稳。
芳如登上马车，帘子落下的瞬间，她脸上强装的平静才碎裂出一丝疲惫。她在兵行险着，利用周凌给她开的这道微小缝隙，试图撬动沉重的命运枷锁。
而郑禹，成了她这盘险棋中，被迫落下的第一子。
次日清晨，刑部笼罩在一夜未眠的疲惫与新一轮的紧张中。
郑禹眼底带着浓重的青黑，但精神却有些异常的亢奋。他趁着衙役交接班的嘈杂间隙，将一个用深色粗布紧密包裹的小包塞进芳如手中。
“沈姑娘，你要的东西……”他的声音干涩沙哑，带着通宵未眠的疲惫，更深的却是难以掩饰的惊惧，“下官……几乎是搭上了身家性命才……”他没再说下去，但那微微颤抖的手指和游移不定的眼神，已道尽其中艰险。
芳如指尖触及那布包，冰冷的触感和隐约传来的药材苦涩气味，让她心头一悸。
她迅速将其拢入袖中，宽大的袖袍垂下，掩去了这足以致命的证据。
她脸上看不出喜怒，只低声道：“郑大人辛苦，昨日之事，我心中有数。”
郑禹张了张嘴，似乎还想再叮嘱什么，最终却只是重重叹了口气，转身快步走向刑讯室的方向，那里，刚刚押送来的重要犯人，白阳会教主的义子马宪，正等待审讯。
芳如迅速将那个深色布包藏入袖中深处，指尖在粗糙的布料上停留了一瞬，感受到里面药材坚硬的轮廓。
她没有立刻离开。
寻了个由头，她留在刑部大堂一角，假意翻阅着无关紧要的卷宗。
趁无人注意时，她借着宽大袖袍的遮掩，指尖灵活地挑开布包，迅速捻出些许药材碎片。刑部衙门的茶水粗粝冰凉，她面不改色地将那足以致命的苦涩混着冷茶吞入喉中。一股寒意从喉间直坠腹中，带着决绝的意味。
就在那苦涩药力开始蔓延的瞬间，她下意识地用手轻轻覆上小腹，心中掠过一丝连她自己都未曾察觉的颤栗。
她在心里默念，带着一种近乎残忍的决绝：“孩子，别怪娘……你我有缘无分，助娘这一次。今日娘能不能逃出这牢笼，或许……就看你的本事了。”
这念头一闪而过，随即被她强行压下。
她需要保持清醒的头脑和足够的体力，来完成接下来的计划，哪怕代价是……
她耳朵依旧敏锐地捕捉着刑讯室方向的动静。起初是郑禹严厉的喝问，接着是刑具碰撞的沉闷声响，再后来，便只剩下死一般的寂静，间或夹杂着郑禹压抑不住的、气急败坏的低吼。
时间一点点流逝，日头渐高，腹中那隐约的坠痛感似乎清晰了些，像一根细小的针，不时刺一下，提醒着她正在进行的冒险。
她端起已经凉透的茶盏，又抿了一口，借冰凉的液体压下喉间翻涌的不适和心头的波澜。
刑讯室的门终于被-->>