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沉吟片刻，皇帝似是想起什么，状若无意地开口，“朕近日听得些闲言，道是蔺卿曾娶过一房妻室？”
他语气平和，带着几分探究，“那女子似乎出身颇为寒微？”
蔺檀心下一凛，躬身答道：“回陛下，确有此事，臣妻乃雁北人士。”
皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底，“蔺卿与那女子相知相守，实为佳话，不过她毕竟出身寒微，不如京中贵女知书达礼，朕观你年纪轻轻，后院却无人打理，实在不成体统。不若……朕为你指一门当户对的婚事？也好有人照料起居，安定家宅，使你更能专心为朝廷效力。”
殿内一片寂静，唯有紫檀炉中龙涎香青烟袅袅。
蔺檀沉默了片刻，撩起官袍下摆，端端正正地跪了下去，声音清晰，“陛下隆恩，臣感激涕零，但微臣心中唯她一人而已，无论臣身居何位，此心不改。”
皇帝脸上的笑容淡了下去，手指无意识地摩挲着手中的图纸，殿内气压似乎低了几分。
他盯着跪伏在地的蔺檀，语气听不出喜怒，“哦？唯她一人？朕怎么听说，你二人早已和离，名分已断？一个与你再无瓜葛的乡野女子，也值得你如此念念不忘，甚至拂逆朕的美意？”
蔺檀抬起头，目光澄澈坦荡，“陛下明鉴。正是因为有她在臣微末之时的扶持与信赖，方成就了今日之我，如果没有她，臣早已死于恶徒手中，又怎能在今日施展些许薄才为陛下分忧，臣与妻子生死相托，此生不敢忘。”
他顿了顿，说起与苏玉融相识相知的旧事，皇帝竟也听了下去。
“陛下欲赐婚于臣，是莫大恩典，臣岂能不知？可若臣今日为迎合上意，为求陛下更深信重，便矢口否认过往，舍弃糟糠之妻，另攀高枝……”
蔺檀抬起头，“那臣便成了背信弃义、忘恩负义之徒，臣不敢自诩君子，但深知，立身之本，在于重诺，在于贫贱不相移。今日臣若做出违背本心之事，便是自毁根基，这样的臣子，即便暂时得用，也如沙上筑塔，终难长久，更恐有一日行差踏错，反伤圣明。臣不愿，亦不敢，做那样的人。”
这番话，情理交融，皇帝久久地凝视着面前的年轻人，蔺檀目光赤诚与决绝，一番话说得久坐高位的皇帝也不由有些动容。
他与皇后，便是从潜邸时相依相伴而来的，走过了许多争斗才走到如今。
皇帝脸上并未气恼，只道：“竟是如此……”
蔺檀目光微漾，声音愈发恳切，“臣……今日斗胆，除了禀报皇城修建事宜，亦有一不情之请，望陛下成全。”
皇帝挑眉，“讲。”
“待此次皇城重建事宜大体落定，后续细则移交妥当后……”蔺檀一字一句，重重叩首，“臣恳请陛下，准臣辞去官职，归隐田园。”
皇帝皱眉，有些不敢相信，“你真决定如此，你如今的官职，别人一辈子也求不来，真甘心就此隐退？”
蔺檀重重颔首，“是。”
皇帝凝视他许久，有许多话想说，但最终只是淡淡一叹，“罢了，皇城重建一事关乎国体，不容有失。你既领此职，便需给朕办得妥妥帖帖。至于辞官之事……朕此刻不准，待工程了结，你若仍执意如此……再递辞呈来。届时，朕再考量。”
蔺檀心中巨石落地，垂首，不动声色地呼出一口气，再次深深叩首，“微臣谢陛下隆恩，必当竭尽全力，不负圣望。”
他从宫殿中退了出去，蔺檀穿梭在工地各处，气候越来越热了，太阳几乎是悬在头顶，没走几步路，衣襟便被汗水浸透，鬓角湿漉漉的，汗-->>