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“是我的错。”他最终缓缓开口，语气里带着歉意，却又不止于歉意，“总将你卷入这些是非里。”
“也不必都揽到自己身上。”沈芙蕖望着那船，有些不自然地揪着自己褙子上的穗子，“路是我自己选的，是非也是我自己闯的。与陆大人你算是同行了一段路了。”
陆却有些别扭道：“既然算得上同行之人，你……能不能别总称我为‘陆大人’？”
沈芙蕖讶异地看着他。
陆却微微偏过头，避开她直接的视线，耳根处泛起一点红：“姓陆，名却，字退之。族中排行第九，所以家中人也喊我陆九。”
沈芙蕖怔了怔，随即，一丝真切的笑意忍不住从眼底漾开，染上眉梢。她放下空杯，双手交叠放在膝上，歪头看他：“陆却。”
她连名带姓地唤他，“随意议论他人的名讳，是有些不礼貌的。可是……我还是忍不住想说，你的名字，好奇怪啊！”
“怎么会有人单名一个‘却’字呢？‘却’，有退却、推辞之意。字还是‘退之’……退之又退之。”她眨眨眼，“你们陆家祖上，是巴不得你步步后退，凡事谦让，最好退到无人问津才好么？”
陆却解释：“父亲说，人生固然要进取，但也要懂得适时退让、谦逊收敛，所以给我起了这个名字。可是，现在发现遇到某些不愿退、也不能退的人和事时，会格外艰难些。”
“就和‘惠善’这个名字寄托的道理一样。父亲为她取名时，只盼她聪慧温婉，与人为善，明辨事理。可惜……世间事，多是事与愿违。”
沈芙蕖听了，心中暗道：岂止是事与愿违。你那位妹妹，心思偏执得近乎病态，该离得越远越好。可转念又想，她身为陆却唯一的妹妹，自幼锦衣玉食，众星捧月，究竟是经历了什么，才长成如今这般扭曲的模样？
陆却似乎看出了她眼底的疑惑，他沉默了片刻，继续道：“惠善出生未足周岁，父亲便病故了。母亲独力支撑门庭，内外操持，心力交瘁，分不出多少精力照顾她。”
“惠善幼时体弱，常年汤药不断，夜里尤甚，啼哭不休。那时请的乳母心术不正，为图清净，偷偷拿给成人用的安神汤药灌她，足足持续了大半年，才被我察觉。”
“不知是否被那些虎狼之药伤了根本，她开口说话比旁的孩子晚了许多，认字记事也显得格外迟钝，总是一副木讷懵懂的模样，越发不得母亲欢心。母亲性子急，府中烦难事多，气恼时便常拿她出气，动辄罚跪祠堂。”
他眼底有痛色：“她自小便胆子极小，尤其怕黑。跪在冰冷漆黑的祠堂里，总是吓得瑟瑟发抖，整夜哭泣。那时她瘦得可怜，像只病弱的猫崽。”
“所以……她只能等我。”陆却的声音变得柔软，“每日我下学回来，她便眼巴巴地守在门口，或是跟在我身后。母亲见了，又嫌她耽误我读书，总要呵斥。我无法，只得哄她，在历日上画满十五个圈，我就回来了。自那以后，历日便成了她最宝贝的东西。每一年，每一本，上面都画满了等着我的圈。”
陆却备考解试时，课业繁重，常宿在书房。惠善已会写字，历日上不仅画了圈，还在每个圈旁边，用稚嫩的笔迹写下了她想象中哥哥当日可能在做的事。
“初七，哥哥背诗。”
“初八，哥哥写字，手酸。”
“初九，哥哥想家。”旁边画了个小小哭脸。
最后一天，她画了个大大的笑脸，写着：“哥回家了，高兴！”
他说到这里，停了下来，望向沈芙蕖：“在我心里，她一直就是一个乖巧得让人心疼，听话得让人不-->>